“Eu não diria que sou masoquista, não.” É um início tranquilizador para Chris Eubank Jr, ao refletir sobre sua derrota para Liam Smith – a primeira derrota por paralisação de sua carreira e uma experiência que ele diz ter gostado.
“Imagine praticar um esporte a vida toda, pensando que já experimentou tudo o que existe, e então algo novo acontece aos 33 anos”, explica o britânico ao O Independente, conforme sua revanche com Smith se aproxima. “Luto desde os 14 anos e nunca fiquei tão agitado, nem tive que me levantar, me recuperar, marchar para frente, depois descer de novo, levantar. Eu nunca teria imaginado que estaria em uma posição onde um árbitro poderia parar uma luta por mim.
“Então, era novo, era uma loucura. Olhando para trás, foi emocionante. Foi uma enorme descarga de adrenalina, provavelmente a mesma quantidade de adrenalina que eu teria ao nocautear um cara.”
Duas vezes Eubank Jr saiu da tela no Round 4 na AO Arena de Manchester, seu corpo se movendo quase gelatinosamente enquanto seu cérebro tentava recentralizá-lo, antes de Victor Loughlin acenar para desistir da luta. Eubank Jr espera não sentir a mesma tela nos joelhos e cotovelos no sábado, quando retornar à AO Arena para a revanche dos médios contra Smith.
“Isso tem que mudar a forma como penso, sinto e como abordo as lutas”, diz ele. “Você tem que aprender. Estou com uma nova mentalidade de entrar nas lutas e me proteger o tempo todo, tomando cuidado para não levar nenhum golpe. Temos que fazer tudo ao nosso alcance para garantir que nunca mais estaremos nessa posição.”
Dito isto, “sinto que lidei bem com isso”, acrescenta Eubank Jr. “Muitos lutadores… quando eles se machucam, você vê o lado real deles. Muitos recuam, muitos procuram saídas. Todo mundo viu naquela noite, eu estava pronto para sair com meu escudo. Eu estava pronto para morrer lá. ‘Vamos continuar’, foi o que eu disse quando as coisas ficaram difíceis. Acho que os fãs gostaram de ver esse meu lado.”
Nunca antes Eubank Jr havia tocado a tela, muito menos sido parado, e uma vez que a ‘excitação’ diminuiu, ele teve que lidar com uma emoção diferente.
Eubank Jr foi derrubado duas vezes antes de a luta ser encerrada no quarto round
(Imagens de ação via Reuters)
“Não fiquei chateado, desapontado; Fiquei chateado”, lembra ele. “Não foi como se eu tivesse levado uma surra por três rounds e depois fui nocauteado; Eu estava dominando a luta, aí cometi um erro e fui pego. Fiquei chateado comigo mesmo, chateado com o árbitro por não me dar a chance de continuar. Esteja ele certo ou errado, como um veterano grisalho não sinto necessidade de ser salvo por um árbitro.
“[But] quando assisti ao replay no vestiário, disse a todos: ‘Vou levar isso’. Tipo, se algum dia eu fosse ser parado, é assim que eu gostaria: de pé, exigindo que me deixassem continuar. Posso aceitar isso, posso dormir à noite. Eu não conseguiria dormir à noite se estivesse contando até 10 e não conseguisse me levantar, ou se estivesse dizendo ao árbitro: ‘Não, [I can’t continue].’”
Além de citar o árbitro Loughlin, Eubank Jr citou uma suposta cotovelada de Smith como decisiva na sequência final da luta. Ainda assim, ele afirma que estas não são desculpas, enquanto Smith, 35, se deleita com a sua vitória. “Gostei de tudo isso”, disse Smith O Independente em julho. “Foi uma ótima semana, gostaria de poder ter aquela semana de volta, foi uma ótima semana.”
O Liverpudlian também disse que a constituição espinhosa de sua primeira luta existia porque os boxeadores simplesmente “não se davam bem” na vida normal. Mas Eubank Jr, por sua vez, diz: “Só porque lutei com ele não significa que sei quem ele é como homem. Ele pode ser um cara legal. Não sei e não preciso saber, isso não faz parte do meu trabalho; meu trabalho é saber quem ele é como lutador e explorar ou lidar com isso. Acho que ele é explorável, ele fica irritado, posso entrar na cabeça dele. Não estou aqui para ser amigo ou amigo das pessoas, estou aqui para sair com caras. Estou aqui para criar um legado, e ele colocou um sério obstáculo para mim nesse caminho; Eu preciso suavizar isso.
Eubank Jr parabeniza Smith pela vitória na primeira luta
(Imagens Getty)
Esse legado sempre foi complicado, dadas as lembranças que o pai de Eubank Jr deixou aos fãs britânicos de boxe. Mesmo assim, seu final não está escrito e ainda está sob o controle de Eubank Jr – por enquanto.
“Ainda há tantas lutas enormes para eu travar”, diz ele. “Ainda há muito para eu alcançar. Temos que ver se consigo fazer as coisas que digo que posso fazer. Em primeiro lugar, tenho que vencer Liam Smith; não será um grande legado se eu terminar minha carreira com duas derrotas para Liam no meu histórico. Isso certamente prejudicaria qualquer tipo de “grande” legado. Sabendo disso, é extremamente importante que eu vingue essa perda. Posso explicar um acidente estranho – acontece; Posso escapar impune de uma derrota para Liam, mas não posso escapar de duas.”
Independentemente de como os esforços de Eubank Jr no ringue sejam julgados, uma coisa parece certa: sua personalidade e palavras fora do ringue o farão ser lembrado como um dos boxeadores mais polêmicos de sua geração.
“Faz parte de vender uma luta, faz parte de vencer o oponente”, diz Eubank Jr. “Você tem que vencer todas as lutas – verbais, mentais, físicas. Tornei-me muito bom nisso ao longo dos anos. Eu entendo que faz parte do esporte se você quer ser ‘bilheteria’. Os caras que não falam, não têm opinião ou não conseguem se expressar para a torcida e para os adversários, não ganham tempo de antena nem manchetes. Você precisa dessas coisas para ganhar dinheiro, aprendi isso desde o início, observando meu velho.
“À medida que fui crescendo, meu velho deu cada vez mais passos para trás e eu fui capaz de avançar e ser minha própria personalidade. Agora estamos numa fase em que me sinto confortável em todas as situações. Consigo ler muito bem a sala, consigo ler bem os meus adversários.”
Eubank Jr espera ter uma boa leitura de Smith no sábado.
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