WP Nel insistiu que continuará jogando até que seu corpo lhe diga o contrário, ao expressar seu orgulho por ir à terceira Copa do Mundo com a Escócia, aos 37 anos.
O defensor de Edimburgo foi para os torneios de 2015 e 2019 e agora estará entre os jogadores mais velhos na final da França.
Nel somou 57 internacionalizações pela Escócia e demonstrou sua capacidade contínua de competir em nível de teste ao iniciar fortes atuações fora de casa contra Inglaterra e França este ano.
O cabeça-dura nascido na África do Sul – que provavelmente será o segundo violino de Zander Fagerson na Copa do Mundo – não tem planos sólidos de se aposentar tão cedo.
“Não sei, chegará um momento em que o corpo dirá ‘basta’, mas neste momento, ao passar por uma pré-temporada como a que fiz, o corpo ainda se sente bem o suficiente”, disse ele ao Agência de notícias PA.
“Se eu perguntasse à minha esposa, ela provavelmente diria ‘certo, depois da Copa do Mundo você termina’ porque a família faz sacrifícios enormes, mas em termos físicos estou feliz em continuar.
“Não sei como será o futuro, mas enquanto o corpo estiver bem e se sentir bem, por que parar? O corpo pode facilmente parar, então poder fazer o que amo, competir contra os melhores desta idade, é definitivamente algo de que me orgulho.
“Quando recebi a ligação avisando que estava na seleção para a Copa do Mundo, precisei me beliscar. Só a conquista, de que o corpo ainda consegue continuar, para mim é uma grande honra ir a uma terceira Copa do Mundo.”
Nel já pensou em se aposentar no passado e até conversou com o técnico Gregor Townsend sobre seu futuro na seleção nacional, depois de se preocupar se ainda poderia trazer algo para a festa.
Se eu perguntasse à minha esposa, ela provavelmente diria ‘certo, depois da Copa do Mundo você acabou’ porque a família faz sacrifícios enormes, mas em termos de corpo, estou feliz em continuar
WP Nel
“O maior deles foi em 2016, quando sofri uma lesão no pescoço”, disse ele, relembrando ocasiões anteriores em que estava pronto para desistir. “Isso foi um grande susto para mim. Eu pensei ‘provavelmente é isso’. Mas depois disso, na verdade não.
“Nos últimos anos, houve alguns momentos em que talvez eu não estivesse tão envolvido e fui até Gregor e disse ‘ouça, acho que é hora (de me aposentar da Escócia)’ porque senti que havia meninos mais novos que precisava de exposição, mas ele disse ‘não, ainda há muito de você vir com uma camisa da Escócia’.
“É apenas uma questão de pensar nisso e perceber ‘certo, ainda sou bom o suficiente’.”
Nel se qualificou para a Escócia por motivos de residência três anos depois de ingressar em Edimburgo vindo do Cheetahs em sua terra natal em 2012.
Ele enfrentará seu país natal na primeira partida de sua equipe no torneio, quando os escoceses enfrentarem a África do Sul em Marselha, no domingo.
Nel insistiu que nunca sonhou em representar o Springboks quando criança e agora se considera tão “apaixonado” pela Escócia quanto qualquer um de seus companheiros de equipe.
“Honestamente, se eu olhar para trás, quando menino nunca assisti rugby”, explicou ele.
“Comecei a jogar rugby aos 14 anos. Quando tive a oportunidade de vir para Edimburgo, foi incrível conhecer o povo escocês.
“Quando fui convocado pela primeira vez em 2015 para fazer parte da seleção escocesa, tínhamos Greig Laidlaw e (Stuart) Hoggy e todos esses caras e foi tão fácil me deixar levar pela paixão do povo escocês e do os jogadores têm. Ele transborda.
“A paixão que tenho pela Escócia neste momento é provavelmente maior do que teria em casa. Eu e a família conversamos constantemente sobre o que vem a seguir depois que eu terminar de jogar rugby e definitivamente nos vemos ficando na Escócia no futuro.”
Nel acredita que a atual seleção da Escócia – quinta colocada no ranking mundial – é a mais vibrante em que já esteve envolvido.
“Cada equipe da qual fiz parte teve pontos fortes diferentes, mas esta equipe é definitivamente a equipe mais emocionante de se fazer parte”, disse ele.
“Há muita versatilidade nesta equipe. Do meu ponto de vista, fazer parte deste time e ver o desempenho dos meninos mais novos e o que eles podem trazer para o jogo é emocionante.
“Se conseguirmos trazer o nosso jogo e estivermos todos envolvidos, será uma Copa do Mundo emocionante para nós.”
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