Furacões e tempestades tropicais não são novidade no Sul, mas a magnitude dos danos causados por Idalia chocou Desmond Roberson enquanto ele visitava o que restava de seu bairro na Geórgia.
Roberson dirigiu por Valdosta na quinta-feira com um amigo para verificar os danos causados pela tempestade, que primeiro atingiu a Flórida como um furacão e depois enfraqueceu para uma tempestade tropical enquanto seguia para o norte, devastando a cidade de 55 mil habitantes.
Numa rua, disse ele, uma árvore caiu em quase todas as casas. As estradas permaneceram bloqueadas por troncos de árvores e linhas de energia derrubadas, e os semáforos ainda estavam apagados nos principais cruzamentos.
“É um labirinto”, disse Roberson. “Tive que voltar três vezes só porque as estradas estavam bloqueadas.”
A tempestade tinha ventos de 145 km/h quando atingiu Valdosta na quarta-feira, disse o governador da Geórgia, Brian Kemp.
“Tivemos sorte de esta tempestade ter sido estreita, se mover rapidamente e não nos atingir”, disse Kemp em entrevista coletiva na quinta-feira em Atlanta. “Mas se você estivesse no caminho, era devastador. E estamos respondendo dessa forma.”
Um residente da Geórgia foi morto quando uma árvore caiu sobre ele enquanto tentava tirar outra árvore de uma estrada.
A tempestade atingiu a costa pela primeira vez na Flórida na quarta-feira, onde destruiu casas e derrubou postes de energia. Em seguida, virou para nordeste, atingindo a Geórgia, inundando muitas praias da Carolina do Sul e jogando água do mar nas ruas do centro de Charleston. Na Carolina do Norte, derramou mais de 23 centímetros de chuva em Whiteville, que inundou edifícios no centro da cidade.
Milhares de eletricistas correram para restaurar a energia na Flórida, mas quase 100.000 clientes ainda estavam sem eletricidade na noite de quinta-feira.
A tempestade se afastou da costa dos EUA na quinta-feira e se dirigiu para o Atlântico, ainda com ventos de 105 km/h. Pode atingir as Bermudas no sábado, trazendo fortes chuvas e possíveis inundações repentinas para a ilha, de acordo com o Centro Nacional de Furacões dos EUA.
Enquanto isso, moradores ao longo do caminho de destruição voltaram para vasculhar pilhas de escombros que costumavam ser casas.
James Nobles voltou para a pequena cidade de Horseshoe Beach, na remota Big Bend, na Flórida, e descobriu que sua casa havia sobrevivido aos ventos fortes e à chuva, mas muitos de seus vizinhos não tiveram a mesma sorte.
“A cidade, quero dizer, está devastada”, disse Nobles. “São provavelmente 50 ou 60 casas aqui, totalmente destruídas. Eu sou um sortudo.”
Os residentes, a maioria dos quais evacuados para o interior durante a tempestade, ajudaram-se uns aos outros a limpar os escombros ou a recolher pertences – troféus do ensino médio, fotos, discos, porcelanas. Eles frequentemente paravam para se abraçar em meio às lágrimas. Marcas d’água de 1,8 metro de altura mancharam as paredes ainda de pé, marcando a extensão da tempestade.
O governador da Flórida, Ron DeSantis, visitou a área com sua esposa, Casey, e autoridades federais de emergência.
“Já vi muitos danos realmente dolorosos”, disse ele, referindo-se a uma igreja que foi inundada por mais de 1,2 metros de água.
Tammy Bryan, membro da Primeira Igreja Batista, gravemente danificada, disse que os moradores de Horseshoe Beach se consideram uma família, em grande parte ancorada pela igreja.
“É uma lufada de ar fresco aqui”, disse Bryan. “São lindos pores do sol, lindos amanheceres. Temos toda a velha Flórida bem aqui. E hoje sentimos que isso foi tirado.”
Autoridades da Flórida disseram que houve uma morte relacionada ao furacão na área de Gainesville, mas não divulgaram detalhes.
Mas, ao contrário das tempestades anteriores, Idalia não causou estragos nos grandes centros urbanos. Deu apenas golpes de relance em Tampa Bay e outras áreas mais populosas, observou DeSantis. Em contraste, o furacão Ian atingiu no ano passado a área densamente povoada de Fort Myers, deixando 149 mortos no estado.
O presidente Joe Biden falou com DeSantis e prometeu qualquer ajuda federal disponível. Biden também anunciou que irá à Flórida no sábado para ver pessoalmente os danos.
O presidente aproveitou uma conferência de imprensa na sede da Agência Federal de Gestão de Emergências para enviar uma mensagem ao Congresso, especialmente aos legisladores que recusam o seu pedido de 12 mil milhões de dólares em financiamento de emergência para responder a catástrofes naturais.
“Precisamos que este pedido de ajuda humanitária seja atendido e precisamos dele em setembro” depois que o Congresso retornar do recesso, disse Biden, que entregou pizza aos funcionários da FEMA que têm trabalhado 24 horas por dia em Idalia e nos devastadores incêndios florestais em Maui, no Havaí.
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Os redatores da Associated Press, Daniel Kozin, em Horseshoe Beach; Russ Bynum em Savannah, Geórgia; Jeff Amy em Atlanta; Jeffrey Collins em Columbia, Carolina do Sul; Lisa J. Adams Wagner em Evans, Geórgia; e Kathy McCormack em Concord, New Hampshire, contribuíram para este relatório.
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