À medida que os caças do Exército de Libertação Popular China acelerou em direção a Taiwan na sexta-feira, a vida na ilha autônoma continuou normalmente.
Andy Huang, dono de restaurante em Taipeidisse que ficou insensível às ameaças militares do continente.
“Há 30 anos que ouço falar de invasões da China”, disse ele.
O governo de Taiwan está a correr para combater a China, comprando quase 19 mil milhões de dólares em equipamento militar aos EUA e alargando o recrutamento militar de homens para um ano a partir de 2024. Mas muitos na ilha dizem não sentir a ameaça.
Isso pode ser em parte devido às opiniões diferenciadas que muitos taiwaneses têm sobre a China. Embora as sondagens indiquem que a maioria das pessoas na ilha rejeita a reunificação, muitos dizem que se sentem atraídos pela economia dinâmica do seu vizinho muito maior e pela sua língua e cultura partilhadas. Outros ficam simplesmente entorpecidos ao ouvir sobre a ameaça em seu quintal.
Pequim reivindica Taiwan como seu próprio território, e as suas ações nos últimos anos levaram alguns a temer que esteja a preparar-se para usar a força para tentar assumir o controlo da ilha. Taiwan foi comparada à Ucrânia pelos legisladores americanos e pela presidente taiwanesa, Tsai Ing-wen.
Os políticos da ilha não hesitaram em soar o alarme. “Para manter a paz, precisamos de nos fortalecer”, disse Tsai no mês passado num memorial de guerra que comemora a última vez que Taiwan e China lutaram.
O público não sente essa urgência.
Coco Wang é uma das muitas pessoas que sentem uma ligação com a China sem se considerarem chinês. Os seus avós vieram para Taiwan entre pessoas que fugiam da vitória comunista de 1949 na Guerra Civil Chinesa, que deixou governos rivais governando o continente e Taiwan. Seus avós mantiveram contato com parentes na China, e ela se lembra dos verões viajando pelas áreas rurais do país com seus pais.
Ela se considera taiwanesa, mas trabalhou em Xangai durante um ano antes da pandemia e pensa em voltar.
As oportunidades na China são muito maiores, disse ela. “Existe a sensação de que se você simplesmente entrar e realmente trabalhar nisso, poderá realmente conseguir algo”, disse ela.
A China é o maior parceiro comercial de Taiwan, recebendo 39% das exportações da ilha em 2022, apesar das novas barreiras comerciais impostas num contexto de tensões crescentes.
Embora Wang se sinta atraída pela China, ela reconheceu que não é inteiramente possível deixar a política de lado quando se trabalha lá. Colegas em Xangai ocasionalmente a chamavam de “separatista de Taiwan”.
Ela sabia que eles queriam dizer isso como uma piada, mas isso a deixou desconfortável. Para si mesma, ela pensou: “Já somos independentes. Taiwan é apenas Taiwan.”
Seu ponto de vista é amplamente compartilhado.
Desde o início das eleições, na década de 1990, as maiorias em Taiwan afirmaram ser a favor do status quo, rejeitando tanto as propostas de unificação com o continente como uma declaração formal de independência que poderia significar guerra.
Mas uma pesquisa de opinião observada de perto que pergunta às pessoas se elas se consideram chinesas mostrou que a população da ilha está crescendo cada vez mais em relação ao continente, disse Ching-hsin Yu, chefe do Centro de Estudos Eleitorais da Universidade Nacional de Chengchi. Quando as pesquisas começaram em 1992, mais de dois terços dos entrevistados disseram que eram chineses e taiwaneses, ou apenas chineses. Hoje, perto de dois terços dizem que são apenas taiwaneses, e cerca de 30% se identificam como ambos.
Essas atitudes não se traduzem diretamente em opiniões sobre as relações com o continente, disse Yu, mas entre a maioria que se identifica como taiwanesa houve uma mudança subtil no sentido de favorecer o status quo por enquanto, mas com “eventual independência”.
Huang, o dono do restaurante, disse que aprendeu na escola que era chinês, mas quando adulto passou a se considerar apenas taiwanês.
Seu restaurante em Taipei, especializado em culinária taiwanesa, tem um “Muro de Lennon” dedicado ao agora banido movimento democrático de Hong Kong, decorado com centenas de post-its com mensagens de clientes.
Huang fechou as portas em solidariedade aos manifestantes durante o movimento Girassol de Taiwan em 2014, quando dezenas de milhares de pessoas se manifestaram contra um acordo comercial com a China. Ele diz que a população chinesa sofre uma “lavagem cerebral”.
Pessoalmente, ele quer a independência agora, mas também disse que pode esperar até que mais cidadãos de Taiwan estejam convencidos.
Ele também não pensa muito sobre a guerra, disse ele. “Se atacam ou não, isso cabe aos líderes da China decidir; é inútil nos preocuparmos”, disse Huang.
Para outros, como Chen Shih-wei, os laços culturais e emocionais com a China são muito fortes. A família de Chen imigrou para Taiwan durante a dinastia Ming, que terminou em 1644, e ele se considera chinês e taiwanês.
“Sou chinês e sou taiwanês. Isso não pode ser separado”, disse ele. “Lemos a história, incluindo os registros do clã, e temos certeza de que viemos do continente e de pessoas que desembarcaram em Taiwan e cresceram aqui.”
Chen, natural de Taichung, no centro de Taiwan, viajou muitas vezes à China quando era um jovem atleta, começando em 1990. No continente, disse ele, encontrou mais semelhanças do que diferenças. Chen é pró-reunificação, mas não acredita que isso aconteça durante sua vida.
Chen agora mora em Matsu, um grupo de ilhas controladas por Taiwan que está mais perto da China do que da ilha de Taiwan. Ele diz que está um pouco preocupado com a perspectiva de conflito. “Isso não é o que o público de ambos os lados quer ver”, disse ele.
Ninguém vê uma saída fácil para o antagonismo acumulado nos últimos anos, seja militar, diplomático ou económico.
Mas Wang disse que as tensões são entre os dois governos, não entre as pessoas.
“Os taiwaneses e os continentais são em grande parte amigáveis uns com os outros. Por que é assim?” ela disse.
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