Nas Filipinas, sede da Copa do Mundo da Fiba, basquete é vida

O basquete é jogado em todos os lugares e por quase todos nas Filipinas, que consideram o esporte uma obsessão nacional, juntamente com o boxe e os concursos de beleza.

Há uma espécie de quadra de basquete instalada perto da maioria das igrejas, e seja em um cemitério ou perto de um esgoto, esses locais de culto são onipresentes nesta nação de maioria católica de 112 milhões de pessoas que é co-anfitriã do campeonato mundial da Fiba de 25 de agosto a 10 de setembro com a Indonésia e o Japão.

“Estamos entusiasmados porque o torneio vai acontecer aqui. Há muitos jogadores da NBA que estamos entusiasmados em ver”, disse o estudante universitário James Froilan Almeda à Reuters perto do local do campeonato Mall of Asia Arena. A NBA é a Associação Nacional de Basquete dos EUA.

As Filipinas podem não conquistar o campeonato de 32 nações, mas podem vencer alguns jogos, acrescentou Almeda. Seu otimismo parecia equivocado, no entanto, já que a seleção masculina perdeu as primeiras quatro partidas antes do encontro da rodada de classificação de sábado com a China. A Fiba classifica a seleção masculina das Filipinas em 40º lugar globalmente e a feminina em 42º. Espanha e Estados Unidos estão nos dois primeiros lugares.

O basquete chegou às Filipinas pela primeira vez na década de 1910, quando era uma colônia dos EUA. Professores americanos introduziram o jogo na rede pública de ensino, inicialmente apenas para meninas. O apelo do basquete perdurou ao longo das décadas por causa de sua simplicidade, disse o veterano âncora esportivo Sev Sarmenta.

“O caso de amor com o basquete continua”, disse ele à Reuters. “Vou te dar uma tabela aqui mesmo, vou achar um pedaço de arame, ele vira nosso anel, vou prender aqui na parede e podemos brincar. E é uma cena que se repete muitas vezes em muitas ruas do país.”

O basquetebol também atravessa todas as classes sociais neste país em desenvolvimento, onde quase metade da população considera que vive na pobreza, revelou um inquérito recente realizado pela empresa privada Social Weather Services.

Jessie Conde, frequentador assíduo de uma quadra construída por catadores nas favelas de Tondo, disse que sempre recorre ao basquete quando as coisas ficam difíceis em casa ou na escola. Seus companheiros de equipe, com o peito nu e os pés descalços, normalmente apostam 50 pesos (70 centavos) cada por jogo, e o vencedor geralmente usa o prêmio em dinheiro para comprar bebidas para todos.

“Quando estou em quadra esqueço todos os meus problemas”, disse o jovem de 18 anos. Em casa, uma estátua de Jesus Cristo vestindo uma camisa do Golden State Warriors está em exibição.

Embora o ingresso mais barato para a Copa do Mundo custe quase metade do salário mínimo diário, os organizadores esperavam quebrar o recorde de público de 32.616 pessoas estabelecido durante a final da Copa do Mundo Fiba de 1994, no Canadá. Eles realizaram seu desejo no dia de abertura, quando 38.115 torcedores assistiram à derrota do país anfitrião por 80 a 70 para a República Dominicana, na Philippine Arena, em Manila, com capacidade para 52 mil lugares. Os ingressos para esses primeiros jogos variaram de 249 a 19.199 pesos (cerca de £ 3 a £ 270).

Fotografia por Eloísa Lopez

Reuters