O lateral Hugo Keenan insiste que a Irlanda em boa forma deve melhorar seu desempenho “um nível acima” enquanto busca a glória na Copa do Mundo de Rugby.
O jogador do Leinster, de 27 anos, tem estado praticamente sempre presente desde sua estreia nos testes, há pouco menos de três anos, e mal experimentou a derrota com a camisa verde.
A Irlanda derrotou cada um dos seus principais rivais nesse período, incluindo um sucesso histórico na série na Nova Zelândia no verão passado.
No entanto, Keenan admite que os resultados das declarações anteriores contam pouco, já que os campeões das Seis Nações procuram substanciar o seu estatuto como a nação mais bem classificada do desporto nas próximas semanas em França.
“É preciso respeitar todas as equipes da competição”, disse ele.
“Suponho que você precise ganhar um pouco de confiança com o que construímos no passado, derrotando as melhores equipes e deixar que isso aumente sua confiança e crença.
“Mas você não pode considerar nada garantido. Muitas equipes terão melhorado neste grande bloco que tiveram juntas, então temos que subir um degrau.”
O ex-jogador de rugby de sete Keenan venceu 25 de suas 31 internacionalizações até o momento, com apenas duas das derrotas ocorrendo desde o final das Seis Nações de 2021.
O companheiro de equipe internacional, Iain Henderson, disse no mês passado que o novo grupo de estrelas da Irlanda, como Keenan, Caelan Doris e Dan Sheehan, fez da promoção dos times de ponta a “norma”.
A equipe de Andy Farrell chegou à sua base de treinamento em Tours com um recorde nacional de 13 vitórias consecutivas, embora não tenha conseguido atingir os patamares anteriores durante as vitórias de aquecimento sobre Itália, Inglaterra e Samoa.
“Cada equipe terá melhorado e acrescentado pequenos detalhes ao seu jogo”, continuou Keenan. “Temos que fazer o mesmo com os nossos.
“Acho que não mostramos o nosso melhor nos jogos de teste que antecederam a Copa do Mundo até agora. Houve algumas partes boas, mas depois muitos trabalhos.
“Estamos prontos para mostrar uma melhoria em relação ao que aconteceu antes.”
Os comandados de Farrell iniciam a campanha na tarde de sábado, frente à Roménia, em Bordéus.
A Irlanda venceu o seu próximo adversário no Campeonato do Mundo de 1999, 2003 e 2015, mas não os defrontou desde o último desses jogos – uma vitória por 44-10 em Wembley.
Keenan, que estava presente como torcedor quando a Irlanda saiu do torneio de 2015 com uma derrota nas quartas de final para a Argentina em Cardiff, está preparado para que o time classificado em 19º lugar no mundo “jogue a pia da cozinha”.
“Eu não saberia muito sobre eles, mas você tem que fazer sua lição de casa sobre eles, você tem que se atualizar rapidamente”, disse ele.
“Já conhecemos o calendário dos jogos há algum tempo, por isso conseguimos nos preparar um pouco para isso.
“Eles são um grupo grande e poderoso, eles apostam nas bolas paradas, e alguns garotos físicos na linha de defesa também. Será um desafio difícil. Eles vão jogar a pia da cozinha em nós.”
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