Um carregador grego se declarou culpado de uma acusação de contrabando de petróleo bruto iraniano sancionado e concordou em pagar uma multa de US$ 2,4 milhões, mostram documentos do tribunal federal dos EUA vistos quinta-feira pela Associated Press.
A Empire Navigation concordou em ser colocada em liberdade condicional corporativa sob o acordo de confissão, de acordo com os autos do tribunal federal.
A acusação decorre da saga sobre o petroleiro Suez Rajan, que ficou atolado nas tensões mais amplas entre os EUA e a República Islâmica, mesmo enquanto Teerã e Washington trabalham para um comércio de bilhões de dólares em ativos iranianos congelados na Coreia do Sul para o libertação de cinco iraniano-americanos detidos em Teerã. O Irão tem tentado escapar às sanções e continuar a vender o seu petróleo no estrangeiro, enquanto os EUA e os seus aliados têm apreendido cargas desde 2019, após o colapso do acordo nuclear do país que permitia o comércio.
A saga sobre o Suez Rajan começou em Fevereiro de 2022, quando o grupo United Against Nuclear Iran disse suspeitar que o petroleiro transportava petróleo da ilha iraniana de Khargh, o seu principal terminal de distribuição de petróleo no Golfo Pérsico.
Durante meses, o navio permaneceu no Mar da China Meridional, na costa nordeste de Singapura, antes de navegar subitamente para o Golfo do México sem explicação. A embarcação descarregou sua carga para outro petroleiro, que liberou seu petróleo em Houston, no Texas, nos últimos dias. Os documentos judiciais vistos quinta-feira confirmam que o governo dos EUA apreendeu o petróleo.
Um advogado da Empire Navigation, Apostolos Tourkantonis, confessou-se culpado de uma única acusação de violação das sanções ao Irão. A Empire, com sede em Atenas, Grécia, não respondeu imediatamente a um pedido de comentário na quinta-feira.
Desde que o Suez Rajan se dirigiu para a América, o Irão apreendeu dois petroleiros perto do Estreito de Ormuz, incluindo um com carga para a grande petrolífera norte-americana Chevron Corp. Rajan, com a mídia estatal ligando as recentes apreensões ao destino da carga.
O Irão continuou a fazer ameaças sobre a apreensão e convocou um diplomata suíço em Teerão para expressar a sua raiva. A Suíça tem zelado pelos interesses dos EUA no Irão desde a tomada da Embaixada dos EUA em 1979 e a crise dos reféns.
A missão do Irão nas Nações Unidas não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
No seu acordo nuclear de 2015 com as potências mundiais, o Irão recuperou a capacidade de vender petróleo abertamente no mercado internacional. Mas em 2018, o então presidente Donald Trump retirou-se unilateralmente do acordo e reimpôs as sanções americanas. Isso fechou a porta a grande parte do lucrativo comércio de petróleo bruto do Irão, um importante motor da sua economia e do seu governo. Também iniciou uma caça ao gato e ao rato pela carga de petróleo iraniana – bem como uma série de ataques crescentes atribuídos ao Irão desde 2019.
O atraso no descarregamento da carga do Suez Rajan tornou-se uma questão política também para a administração Biden, uma vez que o navio ficou parado durante meses no Golfo do México, possivelmente devido à preocupação das empresas com a ameaça do Irão.
A Marinha dos EUA aumentou a sua presença de forma constante nas últimas semanas no Médio Oriente, enviando o USS Bataan, que transporta tropas e aeronaves, através do Estreito de Ormuz e considerando colocar pessoal armado em navios comerciais que viajam através do estreito para impedir o Irão de apreender navios adicionais. .
Na quarta-feira passada, os EUA emitiram um aviso atualizado aos transportadores que viajam pelo Médio Oriente, avisando: “Os navios comerciais que transitam pelo Golfo Pérsico, Estreito de Ormuz e Golfo de Omã continuam a ser ilegalmente abordados e detidos ou apreendidos pelas forças iranianas”.
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