Gregor Townsend insistiu que os 15 jogadores que selecionou para enfrentar a África do Sul “ganharam o direito” de começarem juntos enquanto desafiava a sua florescente selecção escocesa a ter um desempenho no maior palco de todos.
O técnico principal nomeou o time titular na sexta-feira sem surpresas, já que a dupla principal Darcy Graham e Zander Fagerson retornou de lesão e suspensão, respectivamente, para a estreia do Grupo B da Copa do Mundo contra os campeões mundiais.
Townsend acredita que o sentimento de “coesão” dentro da equipe que escolheu será uma boa opção para o confronto de domingo, no calor do final do verão, em Marselha.
“Foi o time que jogou (junto) principalmente”, disse ele em entrevista coletiva no Stade Velodrome na sexta-feira. “A maioria dos jogadores jogou juntos o ano todo. Alguns jogadores sentiram falta das Seis Nações, Rory Darge e Darcy Graham, que estão de volta em boa forma e conosco.
“É um time que merece ir lá. Eles conquistaram o direito de ser titular em um jogo tão importante pela forma como jogaram e treinaram.
“Construímos muita coesão nos últimos dois ou três meses, treinando com certas combinações semana após semana. Vimos os benefícios de fazer essa transferência para os jogos de aquecimento e agora trata-se de entregar o jogo mais completo que fizemos este ano.”
A Escócia vai para a Copa do Mundo como azarão na Webb Ellis Cup, tendo emergido como a melhor das demais, atrás do quarteto de pesos pesados da Irlanda, África do Sul, França e Nova Zelândia.
Vários jogadores da equipe de Townsend chegam à final global no auge de seu jogo e o técnico principal está confiante de que eles podem produzir coletivamente quando for mais importante.
“É a maior oportunidade que você terá: um jogo da Copa do Mundo, enfrentando os campeões mundiais”, disse ele antes do confronto de domingo.
“Acreditamos que estamos construindo nosso melhor desempenho – e sei que é uma jornada contínua e diremos isso novamente à medida que avançamos para o jogo de Tonga – mas realmente é aqui que contará para que nossos jogadores entreguem o que eles têm entregado nos treinos e nos outros jogos que disputamos este ano, e temos plena fé de que eles serão capazes de fazer isso.
Townsend não se preocupa com o temperamento de seus jogadores enquanto eles se preparam para uma grande ocasião diante de 67 mil pessoas no calor de Marselha.
“Essa é a função de nós, como treinadores, dos jogadores seniores e dos jogadores que já estiveram lá antes, manter a calma e acalmar os outros”, disse ele. “Mas há uma expectativa de que será uma construção muito emocionante e emocionante.
“Tenho certeza de que os jogadores sentirão adrenalina, nervosismo e entusiasmo à medida que nos aproximamos do pontapé inicial. Mas isso pode ser transformado em algo realmente positivo. Isso pode restringir seu foco, mas também fornecer aquele impulso extra de energia de que você precisa.
A Escócia perdeu em todos os quatro jogos de preparação de verão e voltou a vencer três deles, incluindo uma vitória emocionante por 25-21 em casa sobre a França, enquanto também esteve perto de derrotar os Les Bleus na revanche em Saint-Etienne antes eventualmente sucumbindo a uma derrota por 30-27.
Townsend acredita que tais experiências lhes darão motivos para confiança se ficarem atrás em qualquer momento no domingo.
“Não queríamos estar atrás da França por 21-3, mas esta equipe mostrou que é capaz de se recuperar, seja em Paris (nas Seis Nações), ou em Murrayfield, quando um homem perdeu, ou em Saint-Etienne, com a multidão e o impulso contra nós.
“Seria bom estar 15 pontos à frente, mas temos que lidar com qualquer situação que se apresente a qualquer momento do jogo.
“Seremos testados, sem dúvida. Haverá momentos em que a África do Sul terá domínio, a África do Sul terá pontos no tabuleiro.
“Haverá momentos em que não conseguiremos executar as coisas tão bem quanto gostaríamos e isso não é porque é o primeiro jogo da Copa do Mundo, é por causa do adversário e do que eles trazem com a pressão.
“Mas temos que encontrar uma maneira de vencer e é disso que se trata esta Copa do Mundo, encontrar uma maneira de vencer.”
Os escoceses não conseguiram incluir o meio-scrum George Horne ou a prostituta Ewan Ashman aos 23, depois que a dupla sofreu uma concussão durante o treinamento.
Stuart McInally, que foi eliminado da seleção no mês passado, voou para a França como cobertura até que Ashman se recupere.
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