O neozelandês Ryan Fox teve um retorno brilhante para vencer o BMW PGA Championship, quando a estrela em ascensão Ludvig Aberg foi trazida à terra em Wentworth.
Fox começou a rodada final três tacadas atrás do líder Aberg e parecia fora de disputa depois de acertar um triplo-bogey sete no terceiro, mas cobriu seus últimos 13 buracos em oito abaixo do par para fechar 67.
Um total de 18 abaixo do par deu a Fox uma vitória de uma tacada sobre o parceiro Aaron Rai e o inglês Tyrrell Hatton, Rai perdendo agonizantemente uma longa tacada de águia no dia 18, que poderia ter lhe dado o título ou pelo menos forçado um play-off.
Jon Rahm, que havia sido vice-campeão em cada uma de suas duas partidas anteriores em Wentworth, acertou um errático 68 para reivindicar o quarto lugar com 16 abaixo, enquanto sete membros do time europeu da Ryder Cup lotavam o top 10, com Rory McIlroy surgindo em campo com um 65.
Aberg, que buscava vitórias consecutivas apenas em seu 10º evento como profissional, manteve uma vantagem de duas tacadas após 54 buracos, mas caiu para 76, que incluiu dois bogeys duplos no espaço de três buracos.
“Para ser honesto, não sei realmente o que pensar no momento”, disse Fox.
“Não é um torneio que me tenha tratado muito bem no passado, embora tenha adorado vir aqui. Não sei o que mudou hoje, mas é muito especial fazer um birdie na última para vencer.
“Ter uma defesa nove assim, principalmente depois de como comecei o dia, é incrível. Joguei muito bem e praticamente não perdi nenhuma tacada a partir do terceiro buraco.”
Fox, que é o primeiro neozelandês a ganhar o título, acrescentou: “É um torneio tão icônico. Eu sei que Michael Campbell venceu o World Match Play aqui e para somar a essa história com minha família aqui para me apoiar acabei de fazer a semana.
“Passamos por um ano muito difícil como família. Perdi meu sogro em junho, depois de uma batalha muito, muito curta contra o câncer e isso abalou a família.
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“Tê-los aqui e ter a número dois conosco, a pequena Margot de quatro meses, é muito, muito especial.”
Hatton começou o dia cinco fora da liderança, mas fez birdie no segundo e no terceiro, quase fez um hole-in-one no quinto, quando sua tacada inicial bateu no pino e depois saiu de um bunker no sexto.
Depois de lançar uma tacada no oitavo, mais birdies nos dias 10 e 11 deram a Hatton uma vantagem de quatro tacadas antes de Fox começar seu ataque com quatro birdies em cinco buracos do 10 para chegar a um.
Hatton então saiu de campo no dia 15 e enfrentou uma tacada de dois metros para bogey antes do jogo ser suspenso devido à ameaça de raio, uma tacada que ele acertou após um atraso de 82 minutos.
Fox teve a sorte de que um ataque rebelde no mesmo buraco não atingiu profundamente as árvores, mas aproveitou ao máximo, acertando uma segunda tacada excelente da palha do pinheiro a 3 metros e convertendo o birdie putt para liderar imediatamente.
Hatton fez birdie no último para criar a perspectiva de um play-off, mas, depois que a tentativa de águia de Rai agonizantemente alcançou a borda do buraco e ficou de fora, Fox calmamente furou de um metro e oitenta para selar o quarto título do DP World Tour.
Hatton, que conquistou o título em 2020 quando os fãs estavam ausentes devido às restrições da Covid, disse: “São definitivamente emoções confusas.
“Este torneio significa muito para mim. Teria sido bom vencer com os fãs, especialmente com a presença do meu pai aqui, teria sido legal.
“Não tenho certeza se ficarei decepcionado com a tacada inicial no dia 15, começou a chover muito forte. É o que é. Tentei o meu melhor e foi uma ótima semana.”
Aberg, cuja vitória no evento de qualificação final lhe rendeu um wild card da Ryder Cup, admitiu que não conseguir fechar a vitória “doeria por muito tempo”.
“Esta foi a primeira vez que liderei um torneio e senti que lidei muito bem com isso, para ser honesto”, disse o sueco de 23 anos.
“Foi muito difícil lá fora e cometi alguns erros estúpidos onde errei do lado errado e fui um pouco fofo demais com as fichas.
“Isso me custou hoje e estou tentando aprender com isso e estou ansioso pela próxima vez que estarei na mesma posição.”
McIlroy ficou satisfeito por acertar 12 abaixo do par no fim de semana depois de apenas fazer o corte com um birdie no dia 18 na noite de sexta-feira, mas desapontado por não fazer birdie no dia 17 ou 18 para colocar mais pressão sobre os líderes.
O atual campeão Shane Lowry terminou empatado em 18º, depois de acertar um quádruplo bogey nove no dia 17, fechando 71.
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