Israel declarou-se em guerra e prometeu vingança “imensa” depois de o Hamas ter lançado um ataque sem precedentes através da fronteira fortemente fortificada com Gaza, disparando milhares de foguetes num ataque de choque por terra, mar e ar.
Quase 50 anos depois da brutal Yom Kippur ou da guerra de Outubro, o grupo militante palestiniano apanhou Israel de surpresa com a maior ameaça militar que enfrentou no meio século que se passou.
Dezenas de israelenses foram feitos reféns em um assentamento israelense perto da fronteira com Gaza, com imagens de pessoas sendo maltratadas publicadas nas redes sociais.
Israel respondeu quase imediatamente ao ataque matinal, lançando os seus próprios ataques dentro de Gaza e convocando os seus reservistas militares enquanto sirenes de alerta soavam nas partes sul e centro do país.
Oficiais do exército israelense disseram O Independente aquele sábado marcou “o pior dia para os civis israelenses”, com pelo menos 200 israelenses mortos e mais de 1.000 feridos.
“Este é um número que nunca vimos antes”, disse o major Nir Dinar, do exército israelita, acrescentando que a captura e tomada de reféns de israelitas foi “insuportável” e “terrível”.
“Nunca vimos comunidades ao redor do envelope de Gaza infiltradas, não desta forma antes. O Hamas decidiu simplesmente ir à guerra e pagará um preço enorme.”
O ataque ocorreu no feriado judaico de Simchat Torá, com os israelenses acordando com sirenes soando em partes do sul e centro do país, incluindo Tel Aviv e Jerusalém.
O Hamas, um grupo terrorista designado no Reino Unido, invadiu a fronteira e atacou assentamentos próximos, com alguns até voando de parapente para Israel vindos de Gaza.
Imagens sombrias do sul de Israel mostraram o metal retorcido de edifícios incendiados enquanto as pessoas corriam para salvar suas vidas. Corpos de civis foram fotografados nas ruas da cidade fronteiriça israelense de Sderot, que foi invadida por militantes.
O vice-chefe do Hamas, Saleh al-Arouri, também afirmou Al Jazeera que o grupo tinha feito prisioneiros suficientes para forçar Israel a libertar todos os prisioneiros palestinianos.
Os reféns estão detidos no Kibutz Bari, um assentamento israelense perto da fronteira com Gaza, confirmaram os militares israelenses ao O Independente.
Imagens nas redes sociais pareciam mostrar homens armados levando uma idosa israelense para Gaza em um carrinho de golfe, e um soldado israelense morto sendo pisoteado por uma multidão de palestinos.
O major Dinar disse que soldados – vivos e mortos – estavam sendo levados para Gaza: “O Hamas está enviando fotos de suas identidades militares. É assim que os pais ficam sabendo do sequestro de seus filhos para Gaza: pelas redes sociais. Ainda estamos lutando. É uma espécie de caos.”
O Hamas disse ter lançado uma “batalha total” de “honra, resistência e dignidade” para defender a mesquita de Al-Aqsa em Jerusalém, após uma série de ataques e incursões contra fiéis palestinos no local sagrado.
Na sua retaliação, Israel alegou ter atingido o quartel-general militar, complexos e outros alvos do Hamas.
As autoridades de saúde em Gaza informaram que pelo menos 198 palestinos foram mortos e mais de 1.600 feridos. Uma enfermeira e um motorista de ambulância estavam entre os mortos em ataques a dois hospitais de Gaza, de acordo com Médicos Sem Fronteiras (MSF).
Num dia de brutal derramamento de sangue, o Hamas disse ter lutado em até 25 locais perto da fronteira de Gaza, enquanto Israel disse que as suas forças navais mataram dezenas de militantes que supostamente tentavam infiltrar-se no país por mar.
Questionado sobre se uma invasão terrestre da sitiada Faixa de Gaza poderia fazer parte da retaliação de Israel, o porta-voz das Forças de Defesa de Israel, tenente-coronel Richard Hecht, disse: “Estamos a planear todas as opções”.
A redistribuição a longo prazo de soldados israelitas para Gaza também estava “nos planos”, disseram oficiais do exército israelita ao The Independent – a primeira vez desde a retirada da faixa em 2005.
Benjamin Netanyahu declarou que Israel estava “em guerra”, antes de convocar uma reunião de gabinete de emergência e dizer que a nação iria “cobrar um preço imenso do inimigo”.
Netanyahu disse que o primeiro objectivo de Israel era eliminar “as forças hostis que se infiltraram no nosso território e restaurar a segurança e a tranquilidade nas comunidades que foram atacadas”.
Ele também prometeu reforçar as outras fronteiras “para que ninguém se junte a esta guerra por engano”.
“O inimigo pagará um preço sem precedentes”, disse ele, acrescentando que Israel “responderia com fogo de uma magnitude que o inimigo não conhecia”.
Foram levantadas questões sobre como a inteligência israelense – que tem drones no céu sobre Gaza e acesso a alguns dos softwares de vigilância mais poderosos do mundo – não percebeu o planejamento do ataque coordenado.
O Major Dinar disse: “Depois de matarmos os terroristas, responderemos a esta declaração de guerra do Hamas e sentaremos e faremos perguntas difíceis sobre como isso aconteceu”.
Rishi Sunak juntou-se à presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, e a outros líderes ocidentais para condenar veementemente os ataques “terroristas” do Hamas.
O secretário da Defesa dos Estados Unidos, Lloyd Austin, foi mais longe ao prometer que Washington iria “garantir que Israel tenha o que precisa para se defender e proteger os civis da violência indiscriminada”.
Após um telefonema com Netanyahu, o presidente dos EUA, Joe Biden, disse que os EUA “[stands] pronto para oferecer todos os meios apropriados de apoio ao governo e ao povo de Israel”.
Enquanto a Arábia Saudita apelava ao fim da violência e o Egipto apelava à “contenção máxima”, o Iraque, o Irão e o Kuwait estavam entre as nações que culpavam décadas de opressão israelita, com a televisão estatal iraniana a mostrar parlamentares levantando-se dos seus assentos para gritar “Morte a Israel ”.
No Iémen, os apoiantes dos Houthi reuniram-se para mostrar apoio à Palestina, surgindo imagens de bandeiras de Israel e dos EUA a serem queimadas.
Com muitos atentos à reacção do Hezbollah, o grupo militante libanês disse que estava a acompanhar de perto a situação em Gaza e que estava em “contacto directo com a liderança da resistência palestiniana”.
A força de manutenção da paz das Nações Unidas no sul do Líbano disse ter reforçado a sua presença nas suas áreas de operações perto da fronteira sul do Líbano com Israel, incluindo “operações de combate ao lançamento de foguetes”.
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