Explosões misteriosas vindas das profundezas do espaço podem ser o resultado de “starquakes”, de acordo com um novo estudo.
Durante anos, os cientistas têm observado explosões rápidas de rádio, ou FRBs, vindas de partes distantes do espaço. São explosões de energia muito intensas e muito curtas – e apesar de encontrarem muitas delas, os investigadores ainda não sabem de onde vêm ou como podem ser formadas.
Agora, os cientistas descobriram que parece haver semelhanças entre esses FRBs e os terremotos. Os pesquisadores por trás do novo estudo sugerem que as explosões podem ser o resultado de um comportamento semelhante em estrelas de nêutrons, conhecidas como terremotos estelares.
É apenas uma explicação possível para as explosões incomuns, que levaram a sugestões de que poderiam ser qualquer coisa, desde estrelas de nêutrons colidindo com buracos negros até tecnologia alienígena. A maioria decidiu-se pela crença de que pelo menos alguns desses FRBs vêm de estrelas de nêutrons, que são formadas quando estrelas supergigantes colapsam em um objeto pequeno e incrivelmente denso.
No novo estudo, os pesquisadores analisaram dados de quase 7.000 explosões, obtidos de três fontes diferentes que enviam FRBs repetidos, examinando o tempo e a energia em que surgiram. explosões solares e procurei comparar as três.
Houve pouca conexão entre FRBs e explosões solares, descobriram os pesquisadores. Mas houve uma semelhança impressionante entre as explosões e os terremotos.
“Os resultados mostram semelhanças notáveis entre FRBs e terremotos nos seguintes aspectos: Primeiro, a probabilidade de ocorrência de um tremor secundário para um único evento é de 10-50%; segundo, a taxa de ocorrência de tremores secundários diminui com o tempo, como uma potência do tempo; terceiro, a taxa de tremor secundário é sempre constante, mesmo que a atividade do terremoto FRB (taxa média) mude significativamente; e quarto, não há correlação entre as energias do choque principal e a sua réplica”, disse Tomonori Totani, da Universidade de Tóquio, um dos líderes do estudo.
As descobertas levaram os cientistas a especular que existe uma crosta sólida na superfície externa das estrelas de nêutrons. Essa crosta sofre então terremotos estelares da mesma forma que a superfície da Terra – e esses terremotos liberam poderosas rajadas de energia que chegam até nós como FRBs.
Mas os investigadores dizem que precisarão de examinar mais aprofundadamente esses FRBs para compreender melhor a ligação entre os dois – bem como para nos ajudar a fornecer informações sobre terramotos e outros fenómenos físicos que ocorrem mais perto de casa.
“Ao estudar terremotos em estrelas ultradensas distantes, que são ambientes completamente diferentes da Terra, podemos obter novos insights sobre os terremotos”, disse o professor Totani. “O interior de uma estrela de nêutrons é o local mais denso do universo, comparável ao interior de um núcleo atômico.
“Os terremotos em estrelas de nêutrons abriram a possibilidade de obter novos insights sobre a matéria de densidade muito alta e as leis fundamentais da física nuclear.”
A pesquisa é descrita em um novo artigo, “Rajadas rápidas de rádio desencadeiam tremores secundários que se assemelham a terremotos, mas não a explosões solares”, publicado na revista. Avisos mensais da Royal Astronomical Society.
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