Pessoas com doença de Alzheimer em estágio inicial têm dificuldade para se virar ao caminhar, sugere um estudo.
Especialistas da University College London (UCL) usaram a realidade virtual para ajudar a examinar erros de navegação entre pessoas com os primeiros sinais da doença, na esperança de desenvolver testes simples para a doença.
O pequeno estudo, publicado na Current Biology, comparou 31 jovens saudáveis com 36 idosos saudáveis e 43 pacientes com comprometimento cognitivo leve.
Todos os três grupos foram convidados a completar uma tarefa usando óculos de realidade virtual, o que lhes permitiu fazer movimentos reais.
As pessoas percorriam um percurso guiado por cones numerados, composto por dois caminhos retos ligados por uma curva.
Eles então tiveram que retornar à posição inicial guiados apenas pela memória.
A tarefa foi executada repetidamente sob três condições diferentes.
O estudo descobriu que as pessoas com Alzheimer precoce superestimavam consistentemente as curvas na rota e tinham uma maior variabilidade no seu senso de direção.
A autora, Andrea Castegnaro, do Instituto de Neurociência Cognitiva da UCL, disse à agência de notícias PA que já existem evidências de que problemas de navegação são um importante sinal precoce da doença de Alzheimer.
“O que acrescentamos aqui é que há aspectos específicos da navegação na doença de Alzheimer que são particularmente perturbados”, disse ele.
“Em particular, descobrimos que os indivíduos com Alzheimer precoce superestimavam consistentemente as curvas em uma determinada rota e mostravam maior variabilidade em seu senso de direção.
“Em outras palavras, parece que quando você pede (às pessoas com comprometimento cognitivo leve) com Alzheimer que mudem uma certa quantidade, elas pensam que mudaram muito mais do que realmente mudaram.
“Mais importante ainda, ao incluir idosos saudáveis no estudo, descobrimos também que estes aspectos específicos não são uma extensão do envelhecimento saudável (para o qual também sabemos que a capacidade de navegação diminui), e parecem bastante específicos da doença de Alzheimer.
“É importante dizer, no entanto, que estas são descobertas iniciais e estamos trabalhando para confirmá-las.”
Na pesquisa, o grupo com comprometimento cognitivo leve foi subdividido em pessoas com doença de Alzheimer subjacente (14) e pessoas sem doença de Alzheimer subjacente (11 pessoas).
Uma punção lombar invasiva foi necessária para confirmar a doença de Alzheimer precoce e, portanto, 18 pessoas do grupo com comprometimento cognitivo leve recusaram o procedimento.
Não se sabe se eles tinham Alzheimer.
Dr Castegnaro disse: “Nossas descobertas oferecem um novo caminho para o diagnóstico precoce da doença de Alzheimer, concentrando-se em erros de navegação específicos.
“Nosso objetivo é desenvolver testes práticos que possam ser facilmente integrados em ambientes clínicos, considerando restrições comuns, como espaço e tempo limitados.”
Leah Mursaleen, chefe de pesquisa da Alzheimer’s Research UK, disse: “Há quase um milhão de pessoas vivendo com Alzheimer no Reino Unido, mas graças às limitações nos métodos atuais de detecção, apenas cerca de 60% delas receberão um diagnóstico.
“Portanto, é vital desenvolvermos técnicas de detecção precoce novas e mais precisas que possam ser facilmente utilizadas em sistemas de saúde como o NHS.
“Isto será particularmente importante à medida que entramos numa era em que a demência se torna uma doença tratável.
“Graças aos avanços da tecnologia, uma vasta gama de dispositivos e plataformas estão a ser explorados para ver se têm potencial para detectar sinais precoces de doenças neurológicas como a doença de Alzheimer.
“Este pequeno estudo inicial analisa o uso de um ambiente de realidade virtual para analisar a forma como as pessoas se viram enquanto caminham.
“Os resultados sugerem que isto pode detectar diferenças em participantes com doença de Alzheimer precoce.
“No entanto, como o grupo incluía menos de 50 pessoas, é necessário um estudo mais amplo para compreender o potencial futuro desta descoberta promissora.
“Também será importante compreender como tecnologias digitais como esta podem ser utilizadas em combinação com outras técnicas emergentes, como análises ao sangue, que também se mostram extremamente promissoras na detecção da doença de Alzheimer.”
Sian Gregory, gerente de comunicações de pesquisa da Sociedade de Alzheimer, disse: “Obter um diagnóstico de demência pode ser difícil por uma série de razões, e sabemos que os sintomas precoces podem ser sutis e difíceis de detectar.
“No entanto, pensa-se que os problemas de navegação são algumas das primeiras alterações perceptíveis na doença de Alzheimer, pelo que esta é uma informação valiosa.
“Embora esta tecnologia esteja em sua infância e seja necessário trabalho para melhorar sua precisão, ela pode oferecer uma maneira de detectar alterações cerebrais específicas de doenças nos estágios iniciais da demência, beneficiando potencialmente centenas de milhares de pessoas que vivem com a doença no futuro”.
Reescreva o texto para BR e mantenha a HTML tags