Os astrônomos viram o “brilho” de dois enormes planetas colidindo um com o outro pela primeira vez.
Os cientistas observaram enquanto o calor e a poeira deixados para trás pela queda giravam em frente à sua estrela, permitindo-lhes ver as consequências da explosão.
O incidente aconteceu quando dois planetas gigantes gelados colidiram entre si, em torno de uma estrela como o nosso Sol. O resultado foi um clarão de luz e poeira, que podia ser visto da Terra.
Esses efeitos foram detectados pela primeira vez por um astrônomo amador nas redes sociais, que notou uma luz incomum vindo da estrela. Tinha aumentado de brilho no infravermelho – ficando mais claro nesses comprimentos de onda durante três anos – e depois a luz óptica começou a desvanecer-se.
Os cientistas então observaram a estrela na tentativa de entender o que estava acontecendo. Eles monitoraram outras mudanças na estrela, chamada ASASSN-21qj, para ver como o brilho da estrela mudou.
“Para ser honesto, esta observação foi uma surpresa completa para mim. Quando originalmente partilhámos a curva de luz visível desta estrela com outros astrónomos, começámos a observá-la com uma rede de outros telescópios,” disse o coautor principal Matthew Kenworthy da Universidade de Leiden.
“Um astrônomo nas redes sociais apontou que a estrela brilhou no infravermelho mais de mil dias antes do desbotamento óptico. Eu sabia então que este era um evento incomum.”
A sua investigação sugeriu que o brilho era o calor da colisão, que poderia ser captado pela missão Neowise da NASA. Então a luz óptica começou a desaparecer quando a poeira cobriu a estrela, durante um período de três anos.
“Nossos cálculos e modelos de computador indicam que a temperatura e o tamanho do material brilhante, bem como a quantidade de tempo que o brilho durou, são consistentes com a colisão de dois exoplanetas gigantes gelados”, disse o coautor principal Simon Lock, da Universidade. de Bristol.
Espera-se então que a poeira se espalhe. Os astrónomos esperam confirmar as suas teorias observando como isso acontece, uma vez que deverá ser visível tanto a partir da Terra como com o Telescópio Espacial James Webb da NASA – e poderão ver que a poeira começa a sua viagem para outra coisa.
Será fascinante observar novos desenvolvimentos. Em última análise, a massa de material em torno do remanescente pode condensar-se para formar um séquito de luas que orbitará este novo planeta,” disse Zoe Leinhardt, da Universidade de Bristol, que foi co-autora do estudo.
A pesquisa é descrita em um artigo, ‘Um brilho de colisão planetária e trânsito da nuvem de detritos resultante’, publicado em Natureza hoje.
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