A NASA revelou pedaços de um asteroide distante que foram transportados de volta à Terra.
A amostra escura e empoeirada vem de um asteróide de 4,5 bilhões de anos e pode incluir os “blocos de construção da vida”, disse a agência espacial.
Já foi descoberto que o material do asteróide Bennu inclui alto teor de carbono e água, disse a agência espacial. Mas será distribuído por todo o mundo com o objectivo de descobrir tudo, desde a história do nosso sistema solar até como surgiu a vida.
Cientistas e líderes de agências espaciais mostraram fotos e vídeos do material do asteróide – que retornou à Terra no mês passado – em um evento transmitido ao vivo no Centro Espacial Johnson em Houston, Texas.
A exibição ocorreu depois que uma cápsula contendo cerca de 250g de rochas e poeira coletada do asteroide Bennu pousou no deserto de Utah, perto de Salt Lake City, em 24 de setembro.
A Nasa disse que era “a maior amostra de asteróide rica em carbono já entregue à Terra”, e seu conteúdo foi agora aclamado como “tesouro científico”.
O administrador da Nasa, Bill Nelson, disse que a amostra “ajudará os cientistas a investigar as origens da vida em nosso planeta nas próximas gerações”.
Ele acrescentou: “Quase tudo o que fazemos na Nasa procura responder a perguntas sobre quem somos e de onde viemos.
“Missões da NASA como a Osiris-Rex irão melhorar a nossa compreensão dos asteróides que podem ameaçar a Terra, ao mesmo tempo que nos darão uma ideia do que está além.
“A amostra chegou à Terra, mas ainda há muita ciência por vir – ciência como nunca vimos antes.”
A quase 96 milhões de quilómetros de distância, o asteróide Bennu é um remanescente com 4,5 mil milhões de anos do nosso sistema solar inicial e os cientistas acreditam que pode ajudar a esclarecer como os planetas se formaram e evoluíram.
A espaçonave foi lançada em 8 de setembro de 2016 e chegou a Bennu em dezembro de 2018.
Deixou as amostras seladas em uma cápsula no mês passado.
“Este já é um tesouro científico”, disse o principal cientista da missão, professor Dante Lauretta, da Universidade do Arizona, na quarta-feira.
Num comunicado, ele acrescentou: “À medida que examinamos os antigos segredos preservados na poeira e nas rochas do asteróide Bennu, estamos a desbloquear uma cápsula do tempo que nos oferece insights profundos sobre as origens do nosso sistema solar.
“A abundância de material rico em carbono e a presença abundante de minerais argilosos contendo água são apenas a ponta do iceberg cósmico.
“Essas descobertas, possibilitadas por anos de colaboração dedicada e ciência de ponta, nos impulsionam em uma jornada para compreender não apenas nossa vizinhança celestial, mas também o potencial para o início da vida.
“A cada revelação de Bennu, estamos mais perto de desvendar os mistérios da nossa herança cósmica.”
O objetivo da missão da NASA era coletar 60 gramas de amostra de asteróide.
Mas quando a tampa do recipiente foi aberta, a Nasa disse que os cientistas descobriram “material bônus” cobrindo a parte externa da cabeça do coletor, da tampa do recipiente e da base.
Havia tanto material extra que retardou o processo de coleta e contenção da amostra primária, disse a Nasa.
Os cientistas não têm certeza de quanto de Bennu trouxeram porque a câmara principal de amostras ainda não foi aberta.
Lauretta disse: “Tem sido lento e meticuloso, mas a ciência já está começando”.
Ele disse que ainda há “todo um baú de material extraterrestre” a ser examinado.
Durante a conferência de imprensa de quarta-feira, o analista de amostras da Osiris-Rex, Daniel Glavin, acrescentou: “Este material é o sonho de um astrobiólogo, mal posso esperar para começar.
“Vamos aprender muito sobre a origem do sistema solar, a evolução e potencialmente como a vida começou aqui na Terra.”
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