Um ensaio de rastreio da diabetes em crianças foi alargado à Irlanda do Norte.
O programa, que visa identificar aqueles com alto risco de desenvolver diabetes tipo 1 no futuro, foi descrito como o primeiro deste tipo no Reino Unido.
O diabetes tipo 1 é uma doença autoimune grave e vitalícia que afeta quase 9.000 pessoas na Irlanda do Norte.
É causada por um ataque do sistema imunológico às células produtoras de insulina do pâncreas, o que significa que elas não conseguem mais produzir insulina, o que resulta em níveis elevados de açúcar no sangue.
O ensaio, lançado pela primeira vez em Inglaterra, Escócia e País de Gales em Novembro de 2022, pretende lançar as bases para o desenvolvimento de um potencial futuro programa de rastreio em todo o Reino Unido, transformando a forma como a diabetes tipo 1 é identificada e gerida nas suas fases iniciais.
É financiado pela Diabetes UK e JDRF e Elsa (Vigilância precoce para diabetes autoimune) e visa recrutar 20.000 crianças, com idades entre três e 13 anos, para avaliar o risco de desenvolver diabetes tipo 1 através de exames de sangue caseiros por picada no dedo.
Os kits de testes domiciliares estão agora disponíveis para famílias em toda a Irlanda do Norte.
Cerca de uma em cada 100 crianças necessitará de exames de sangue venoso de acompanhamento, disponíveis no Southern Health And Social Care Trust.
O teste procura marcadores no sangue, chamados autoanticorpos – ferramentas usadas pelo sistema imunológico para marcar células produtoras de insulina para destruição.
Os autoanticorpos estão associados ao desenvolvimento do diabetes tipo 1 e podem aparecer no sangue anos, ou às vezes décadas, antes que as pessoas comecem a sentir quaisquer sintomas.
O risco de diabetes tipo 1 aumenta com o número de diferentes autoanticorpos presentes no sangue. Crianças com dois ou mais autoanticorpos têm 85% de chance de desenvolver diabetes tipo 1 em 15 anos, e é quase certo que desenvolverão a doença durante a vida.
As crianças consideradas em risco e as suas famílias receberão apoio e educação – incluindo informações sobre sintomas e gestão – para ajudar a prepará-las para o diagnóstico de diabetes tipo 1.
Será também oferecida às famílias a oportunidade de serem acompanhadas a longo prazo para permitir uma monitorização mais próxima e, potencialmente, iniciar o tratamento com insulina mais cedo.
Embora o diabetes tipo 1 seja atualmente controlado com insulina, existem novos tratamentos de imunoterapia no horizonte que podem prevenir ou retardar a doença. As crianças consideradas em alto risco através do Elsa poderiam ser convidadas a participar em pesquisas que testam estes tratamentos.
Edelle Irwin, cujo filho Zach, de seis anos, está participando do Elsa, disse estar aliviada pelo fato de o teste estar agora disponível na Irlanda do Norte.
Isso acontece depois que outro filho, Shane, agora com 16 anos, foi diagnosticado com diabetes tipo 1 quando tinha sete anos.
“Quando meu filho Shane foi levado às pressas para o hospital e diagnosticado com diabetes tipo 1, não tínhamos ideia do que esperar”, disse ela.
“Ver o meu filho de sete anos ligado a todas aquelas máquinas, rodeado por pessoal de enfermagem numa cama de hospital, ficará para sempre gravado nas nossas mentes.
“Se tivéssemos reconhecido os sintomas mais cedo, aquele dia não teria se transformado na situação de emergência que foi.
“Agora que Elsa está disponível na Irlanda do Norte, estou aliviado por fazer o rastreio do tipo 1 ao meu filho mais novo.
“Ele também tem autismo e o rastreio permitir-nos-ia planear o diagnóstico e tratamento da diabetes, dados os desafios adicionais que os seus problemas sensoriais podem causar.
“Gostaria de apelar a outras famílias na Irlanda do Norte para que também façam o rastreio dos seus filhos, para que tenham as ferramentas para manter os seus filhos seguros e possivelmente evitar uma situação semelhante à nossa.”
Parth Narendran, professor de medicina para diabetes, e Dra. Lauren Quinn, pesquisadora clínica da Universidade de Birmingham, disseram que 9.000 crianças de toda a Inglaterra, Escócia e País de Gales já fazem parte do estudo.
“Elsa pretende examinar 20.000 crianças para descobrir o risco de diabetes tipo 1”, disseram.
“A triagem e o monitoramento ajudam a prevenir apresentações de emergência com diabetes tipo 1.
“As famílias identificadas em risco recebem educação e participação em programas de monitorização, a oportunidade de participar em ensaios clínicos e, potencialmente, também em terapias para retardar o aparecimento da diabetes tipo 1, se estas forem licenciadas no Reino Unido.”
Tina McCrossan, diretora nacional da Diabetes UK, Irlanda do Norte, descreveu o ensaio como um passo significativo.
“Estamos extremamente orgulhosos de apoiar esta investigação inovadora em parceria com a JDRF – ela marca um passo muito significativo no apoio às famílias em toda a Irlanda do Norte para obterem uma vantagem inicial no tratamento da diabetes tipo 1 através do diagnóstico mais precoce e seguro possível”, disse ela.
“Infelizmente, as evidências provenientes de Inglaterra e do País de Gales destacam que mais de 25% das crianças não são diagnosticadas até estarem em CAD, uma condição potencialmente fatal que requer tratamento hospitalar urgente.
“Equipados com o conhecimento do risco dos seus filhos e dos sinais e sintomas a ter em conta, os pais poderão ter menos probabilidades de enfrentar esta experiência altamente angustiante.”
Rachel Connor, diretora de parcerias de pesquisa da JDRF UK, saudou a expansão do estudo para a Irlanda do Norte.
“A equipa de investigação dedicada irá garantir que as crianças na Irlanda do Norte em risco de contrair o tipo 1 e as suas famílias sejam apoiadas e monitorizadas para lhes dar o melhor início possível na sua jornada com a doença”, disse ela.
“Na JDRF, acreditamos que é vital que todos no Reino Unido tenham acesso aos mais recentes avanços na investigação da diabetes tipo 1. Este importante movimento do estudo Elsa abre caminho para que as crianças da Irlanda do Norte sejam incluídas nos testes e na implementação de futuras imunoterapias para retardar a progressão do tipo 1, como o teplizumab.”
Para mais informações, visite elsadiabetes.nhs.uk
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