As taxas de obesidade entre as crianças caíram pelo segundo ano consecutivo, mas um médico renomado soou o alarme sobre um aumento “horrível” no número de alunos com baixo peso.
Cerca de 16 por cento das crianças do ensino primário – 190.865 dos 1,18 milhões inquiridos – foram consideradas obesas ou com excesso de peso em 2022-23, com 34.766 gravemente obesas, de acordo com dados do NHS publicados quinta-feira. Esse número caiu em relação aos 17% do ano anterior, depois de atingir um nível recorde durante a pandemia.
No entanto, os especialistas alertaram que os números ainda eram demasiado elevados e apelaram ao governo para reprimir as empresas alimentares através de impostos como a taxa de açúcar de 2018 sobre os refrigerantes.
Mas embora os níveis de obesidade tenham diminuído, o número de crianças com baixo peso aumentou para 1,6 por cento no ano passado – 9.584 crianças na amostra – em comparação com 1,5 por cento no ano anterior.
Mike McKean, vice-presidente de política do Royal College of Paediatrics and Child Health, disse estar “profundamente perturbado ao ver um pequeno, mas notável aumento no número de crianças que iniciam o ensino secundário com baixo peso”.
“Este é um desenvolvimento horrível, mas talvez não muito surpreendente. Afinal, a insegurança alimentar é uma ocorrência regular nas famílias de baixos rendimentos no Reino Unido, com uma em cada quatro famílias com crianças afetado. Os bancos alimentares estão sobrecarregados com o nível de procura e os professores dizem-nos regularmente que vêem crianças a chegar à escola com fome”, disse ele.
Os números vêm depois O Independente relataram advertências do ex-czar da alimentação de Boris Johnson sobre o fracasso do governo em combater a obesidade através de medidas como um imposto sobre junk food.
Henry Dimbleby, um chef famoso e fundador da rede de restaurantes Leon, disse que alertou que o governo ficaria “paralisado” pela crise da obesidade dentro de 10 anos e apelou ao primeiro-ministro para fazer mais para resolver o problema.
Isso ocorre depois que uma pesquisa da BioMed Central em 2021 mostrou que a obesidade agora é responsável por mais mortes na Inglaterra e na Escócia do que o tabagismo entre pessoas de meia e velhice.
A Aliança Nacional para a Obesidade, que representa faculdades médicas reais e instituições de caridade, congratulou-se com a diminuição das taxas de obesidade, mas alertou que mais crianças continuam a abandonar a escola com um peso pouco saudável.
Os dados mais recentes, publicados pelo NHS Digital na quinta-feira, mostram que as disparidades nas taxas de obesidade são muito maiores nas zonas mais pobres do que nas mais ricas, com 12 por cento das crianças em zonas desfavorecidas obesas, em comparação com 5,8 por cento nas zonas ricas. Para aqueles no Ano 6, a diferença foi de 30 por cento e 13 por cento.
Afirmava: “Estes novos números mostram que permanece uma divisão chocante entre os que têm e os que não têm, e refletem um período durante o qual o governo não conseguiu implementar a sua própria estratégia contra a obesidade, deixando as crianças expostas a publicidade manipuladora e a um ambiente alimentar pouco saudável. ”
“Os eleitores querem que a escolha saudável seja a escolha fácil e sabemos o que funciona; incentivar financeiramente as empresas a colocarem produtos mais saudáveis nas prateleiras, através de medidas como a Taxa da Indústria de Refrigerantes, e impedir que as crianças sejam bombardeadas com publicidade manipuladora. Se o governo introduzir estes planos, terá um benefício desproporcional para aqueles que lutam para sobreviver; libertar-se dos danos causados por alimentos e bebidas não saudáveis”.
David Fothergill, presidente do Conselho de Bem-Estar Comunitário da Associação do Governo Local, disse que estava encorajado pela queda na obesidade, mas disse que ainda havia áreas de preocupação.
“As crianças que vivem nas zonas mais carenciadas têm duas vezes mais probabilidades de viver com obesidade do que as crianças nas zonas menos carenciadas e há um aumento alarmante de alunos do sexto ano com baixo peso. A subvenção de saúde pública destinada a financiar estes serviços de apoio vitais foi reduzida em mais de mil milhões de libras desde 2015.
“Os conselhos precisam de ver um aumento a longo prazo neste aspecto para lhes permitir investir em serviços, o que ajudará a reduzir ainda mais as taxas de obesidade infantil e a melhorar os resultados de saúde em todas as comunidades locais.”
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