O secretário da saúde foi acusado de uma tentativa “desesperada” de reacender as guerras culturais depois de ter ordenado aos gestores do NHS que parassem de recrutar para funções que promovam a diversidade e a igualdade.
Steve Barclay escreveu aos líderes do NHS, alegando que as funções “não representam uma boa relação custo-benefício” e que o orçamento foi melhor gasto no atendimento ao paciente.
Mas os especialistas alertaram que a sua medida prejudicará o progresso alcançado na redução das desigualdades para os pacientes dentro do NHS, com um deles acusando Barclay de tentar desviar a atenção dos problemas do NHS com as guerras culturais.
Roger Kline, que escreveu o principal relatório de igualdade racial do NHS, Snowy White Peaks, disse O Independente: “Isto é algo desesperador vindo de um Secretário de Estado que não conseguiu cumprir nenhuma das suas principais prioridades, por isso agora se voltou para as guerras culturais.”
Kline afirmou que há muitas pesquisas que sugerem que prestar atenção à igualdade e à diversidade melhora o recrutamento, a retenção, a forma como as equipas trabalham e a forma como os cuidados são prestados.
A enfermeira-chefe do Royal College of Nursing, professora Nicola Ranger, acrescentou: “O secretário de saúde está fazendo política e tentando criar uma falsa divisão. O pessoal da linha da frente sabe a importância da diversidade na liderança, mesmo que este governo a esteja a evitar numa guerra cultural.
“A discriminação enfrentada tanto pelos funcionários como pelos pacientes é sistémica, perpetua maus resultados de saúde para os pacientes e tem impacto no bem-estar dos funcionários, inclusive expulsando-os do serviço de saúde. Este governo e o próximo têm que mudar isso.”
Em janeiro deste ano, O Independente expôs relatórios chocantes da equipe da pesquisa nacional de igualdade racial do NHS. O relatório revelou que os níveis de intimidação e assédio aos trabalhadores minoritários não melhoraram nos últimos cinco anos, com quase 30 por cento a dizer que foram alvo de ataques em 2022, em comparação com 20 por cento do pessoal branco.
Numa carta na quinta-feira, Barclay disse aos chefes dos Conselhos de Cuidados Integrados do NHS – que gerem os orçamentos locais – que está “preocupado com o facto de muitas organizações locais do NHS estarem a recrutar ativamente para funções dedicadas de DE&I (diversidade, equidade e inclusão)”.
Ele acrescentou: “Os atuais anúncios ao vivo incluem empregos com salários de até £ 96.376, o que está acima do salário básico em tempo integral para um consultor recém-promovido”.
Em vez disso, Barclay apelou a que o dinheiro fosse gasto em cuidados de primeira linha, sendo a diversidade e a inclusão da responsabilidade de todo o pessoal do NHS.
Acrescentou que estas questões “são da responsabilidade de todos” e devem ser abordadas “através de processos normais de gestão” e não através de empresas externas ou funções dedicadas dentro das organizações.
Ele também expressou preocupação com o “uso contínuo de assinaturas para organizações externas em questões de DE&I”.
Barclay acrescentou: “Não considero que isto represente uma boa relação qualidade/preço, ainda mais num momento em que os orçamentos estão sob pressão enquanto trabalhamos para resolver o atraso deixado pela pandemia.
“Eu apreciaria se você pudesse trabalhar com organizações do NHS em sua área para revisar com o objetivo de cessar o recrutamento para funções autônomas de DE&I e assinaturas externas para redirecionar esses recursos para o atendimento ao paciente de linha de frente.”
A ordem do secretário de saúde surge depois de a Comissão de Qualidade dos Cuidados ter destacado preocupações sobre as desigualdades nos cuidados enfrentados pelos pacientes negros e de minorias étnicas, especialmente nos serviços de maternidade onde o risco de morte para mulheres grávidas negras é quatro vezes superior.
O relatório do CQC afirma: “Havia uma visão clara de que há muito a ser feito em termos de combate à desigualdade nos cuidados e na experiência da força de trabalho, e isto deve basear-se num reconhecimento mais aberto da causa raiz. Uma das frases mais comuns usadas pelos entrevistados foi que as questões de desigualdade são ‘varridas para debaixo do tapete’.”
Em Março de 2022, na sua resposta à Comissão sobre Disparidades Raciais e Étnicas, o governo encarregou o CQC de incluir no seu regime de inspecção avaliações sobre as desigualdades raciais nas organizações do NHS e “por que existem disparidades étnicas na sua força de trabalho”.
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