Adicionar sal regularmente aos alimentos pode aumentar o risco de desenvolver diabetes tipo 2, segundo os pesquisadores.
Dados de mais de 400.000 adultos do Reino Unido mostram que aqueles que consumiram mais sal tiveram um risco 39% maior de desenvolver diabetes tipo 2 em comparação com aqueles que nunca ou raramente usaram o ingrediente.
Os cientistas disseram que as suas descobertas, publicadas na revista Mayo Clinic Proceedings, foram as primeiras a mostrar esta associação.
O autor principal, Professor Lu Qi, da Escola de Saúde Pública e Medicina Tropical da Universidade de Tulane, nos EUA, disse: “Já sabemos que limitar o sal pode reduzir o risco de doenças cardiovasculares e hipertensão, mas este estudo mostra pela primeira vez que tomar o saleiro que está na mesa também pode ajudar a prevenir o diabetes tipo 2.”
O NHS recomenda que os adultos não devam ingerir mais do que 6g (cerca de uma colher de chá) de sal por dia.
Os pesquisadores analisaram dados de 402.982 adultos com idades entre 37 e 73 anos do UK Biobank – um banco de dados online de registros médicos e de estilo de vida de meio milhão de britânicos.
Foram utilizados questionários para avaliar a frequência com que adicionavam sal aos alimentos, mas não incluíam o sal utilizado na cozinha ou a quantidade de sal consumida.
O professor Qi disse que a equipe se concentrou em testar “um novo indicador comportamental para a ingestão de sal a longo prazo”.
Os pesquisadores ajustaram fatores como idade, sexo, etnia, características físicas, incluindo altura, peso e circunferência do quadril, tabagismo, consumo de álcool, níveis de atividade física, renda e níveis de escolaridade.
O professor Qi disse: “Controlamos cuidadosamente uma variedade desses tipos de fatores em nossa análise, reduzindo sua influência potencial nos resultados”.
Ao longo de um acompanhamento de quase 12 anos, mais de 13.000 pessoas desenvolveram diabetes tipo 2.
Os pesquisadores descobriram que as pessoas que relataram “às vezes”, “normalmente” ou “sempre” adicionar sal à comida tinham um risco 13%, 20% e 39% maior de desenvolver diabetes tipo 2, respectivamente, em comparação com aquelas que “nunca ”ou“raramente”usado.
A equipe disse que são necessárias mais pesquisas para entender por que o alto consumo de sal está associado ao aumento do risco de diabetes, mas o professor Qi acredita que adicionar sal aos alimentos pode encorajar as pessoas a comer porções maiores – aumentando o risco de doenças como obesidade e inflamação.
Ele disse: “Como mostramos no artigo, o maior risco de diabetes tipo 2 deveu-se em parte ao aumento da gordura corporal relacionado à adição de sal aos alimentos.
“Estudos anteriores também mostraram que a ingestão de sal está relacionada com pressão arterial anormal e inflamação, o que também pode contribuir para o risco elevado de diabetes”.
Comentando o estudo, a Dra. Faye Riley, gerente de comunicações de pesquisa da Diabetes UK, que não esteve envolvida na pesquisa, disse: “É bem sabido que muito sal pode ter um impacto negativo na nossa saúde, incluindo o aumento da pressão arterial, que é um fator de risco para diabetes tipo 2.
“Este estudo acrescenta evidências que sugerem que a ingestão de sal está ligada a um maior risco de desenvolver diabetes tipo 2 – embora não diga se ou por que o sal é diretamente responsável por isso, e mais pesquisas para entender melhor isso seriam bem-vindas”.
Ela acrescentou: “Nosso conselho é tentar limitar-se a no máximo uma colher de chá (6g) de sal por dia.
“Muitos alimentos pré-embalados, como bacon, salsichas, batatas fritas, refeições prontas já contêm sal.
“Portanto, lembre-se de verificar os rótulos dos alimentos e escolher aqueles com menos sal.
“Em vez de adicionar sal extra à comida, experimente diferentes ervas e temperos para adicionar sabor extra.”
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