Os pacientes estão sendo forçados a pagar por cuidados oftalmológicos privados ou correm o risco de ficar cegos à medida que aumenta o atraso no tratamento do NHS.
Os tempos de espera nos serviços de oftalmologia do NHS, que representam quase 10 por cento do atraso nacional de 7,8 milhões, obrigaram 81 por cento dos pacientes a pagar por cuidados de saúde privados, de acordo com um inquérito da Associação de Optometristas (AOP).
Vem como O Independente revela a história de uma mulher que foi forçada a pagar £ 3.000 por cuidados privados depois de enfrentar uma espera de três anos para tratamento de emergência para salvar a visão no NHS. Se ela tivesse esperado apenas mais uma semana, havia 30% de chance de ela ter ficado cega.
Escrevendo para O Independente, ela disse: “Penso frequentemente naquelas outras almas angustiadas com quem compartilhei a sala de espera de emergência há alguns fins de semana. Quantos deles tinham economias para saquear ou uma família que os apoiava para oferecer ajuda?”
“Eu me pergunto quais deles precisaram de tratamento de emergência naquele dia para salvar a visão e a quem foi oferecida a consulta que eu recusei. Aquele que possivelmente chegou tarde demais.”
Cerca de 640.736 pessoas aguardam consultas oftalmológicas do NHS só em Inglaterra – um aumento de 12.000 desde Março – com 20.000 à espera há mais de um ano.
O CEO da AOP, Adam Sampson, alertou que os cuidados oftalmológicos no Reino Unido se encontram numa situação desesperadora, com muitos “forçados a gastar as suas poupanças em tratamentos privados para evitar perder a visão”.
A organização disse que os tempos de espera para cuidados hospitalares poderiam ser significativamente reduzidos se os optometristas fossem financiados para fornecer alguns serviços hospitalares do NHS.
No início deste ano, o NHS England enviou uma carta admitindo que “a oftalmologia é atualmente a especialidade ambulatorial mais movimentada” e prometeu dar aos pacientes acesso a novos serviços de diagnóstico para reduzir as esperas antes de consultarem um consultor.
Na sua pesquisa com 1.000 optometristas, a AOP descobriu que 79 por cento disseram que os pacientes sofreram atrasos de 12 meses ou mais em cuidados hospitalares, consultas de acompanhamento ou tratamentos. Isso aumentou em relação aos 72% do ano passado.
Marsha de Cordova, deputada trabalhista de Battersea e presidente do Grupo Parlamentar de Todos os Partidos sobre Saúde Ocular e Deficiência Visual, tem apelado a uma estratégia de saúde ocular no Reino Unido.
Ela disse: “A Inglaterra é o único país do Reino Unido sem uma estratégia de saúde ocular. Apesar do preocupante atraso, o governo ainda se recusa a introduzir uma estratégia que garanta melhores resultados de saúde para os pacientes.
“Uma abordagem nacional eliminará a lotaria do código postal e reduzirá o risco de os pacientes ficarem presos nas listas de espera dos hospitais e, por sua vez, evitará a perda de visão evitável e irreversível que vemos hoje.”
Adamson escreveu à ministra júnior da saúde, Dame Andrea Leadsom, pedindo medidas urgentes, e a todos os deputados que expõem a “crise” no sector.
Numa carta a Dame Leadsom, ele disse: “O NHS deve ser sempre gratuito quando necessário. E no meio desta turbulência, é profundamente preocupante que a equipa ministerial de saúde tenha novamente mudado significativamente após a última remodelação ministerial.”
“A optometria já foi reconhecida como a solução certa e uma saída para esta emergência. Os optometristas estão qualificados para fornecer muitos dos serviços estendidos necessários para reduzir o tempo de espera, ao mesmo tempo que estão disponíveis nas principais ruas do Reino Unido.”
“Mas precisamos de medidas agora para acabar com a variabilidade no comissionamento que está atenuando o impacto dos serviços de oftalmologia em Inglaterra. É por isso que apelamos à nova Subsecretária de Estado Parlamentar dos Cuidados Primários e Saúde Pública, Dame Andrea Leadsom, para que tome medidas urgentes e redobre os compromissos assumidos pelo seu antecessor, Neil O’Brien.”