Ding Junhui saiu de seu leito de doente para afundar o atual campeão Mark Allen na decisão final em uma dramática partida de abertura do Campeonato do Reino Unido deste ano em York.
O ex-tricampeão revelou que estava prestes a desistir do torneio na manhã de sábado, depois de acordar com febre alta e crises de tontura.
Mas Ding de alguma forma se firmou para recuperar uma desvantagem de 4-2 e depois convocou uma incansável folga de 102 para garantir uma vitória por 6-5 em uma repetição na primeira rodada da final do ano passado, na qual o jogador chinês desperdiçou uma vantagem considerável para perder por 10-. 7.
“De manhã pensei em sair porque não conseguia sair da cama”, disse Ding. “Meu despertador estava me chamando para acordar, mas não consegui.
“Minha temperatura subia para 39 e eu não conseguia andar direito, não conseguia andar (até o local). Mas acho que queria jogar porque estou aqui para o torneio, então vou tentar jogar bem.”
Foi outro capítulo notável no relacionamento de Ding com o segundo maior torneio do esporte, que começou quando ele veio do nada para obter uma série de grandes vitórias e se tornar o primeiro vencedor estrangeiro do campeonato em 2005.
Uma partida dramática demorou a pegar fogo, com ambos os jogadores cometendo erros ao compartilharem os primeiros quatro frames antes do intervalo do meio da sessão.
Allen foi o primeiro a intensificar seu jogo quando aproveitou uma segunda chance no quinto frame com uma folga para as pretas de 106, e ampliou sua vantagem para dois após um sexto confuso em que ambos os jogadores desperdiçaram chances de ouro.
Mas justamente quando Ding estava começando a olhar para baixo, ele aproveitou toda a sua experiência no Reino Unido para lançar três frames de contra-ataque consecutivos para chegar a uma vitória improvável.
O jogador chinês foi o primeiro a mostrar algum nervosismo, um preto falhado na cobrança de pênalti dando a Allen a chance de empatar, que o homem de Antrim aproveitou com um intervalo decisivo de 70.
Allen teve a primeira chance na decisão, mas perdeu um vermelho fácil para o meio e Ding segurou sua doença por tempo suficiente para completar seu primeiro século de partida e selar sua vaga nas oitavas de final – para surpresa de Allen.
“Definitivamente foi um filme que escapou, e não apenas por causa do vermelho no último quadro”, disse Allen.
“Senti que fiz bem todas as coisas difíceis hoje e, honestamente, senti que fiz tudo certo. Eu me senti totalmente no controle da partida e acho que se Ding for honesto em sua avaliação, ele se perguntará como venceu.
“É difícil de aceitar porque acabei de perder no Campeonato do Reino Unido, mas joguei muito pior. Talvez este seja um filme que vou assistir para ver o que aconteceu, porque me senti no controle o tempo todo até perder.”
Ding enfrentará Tom Ford nas oitavas de final, depois que o 16º cabeça-de-chave recuperou uma desvantagem de 5-1 para vencer Noppon Saengkham por 6-5, mantendo a coragem para recuperar de 52 pontos na decisão com uma quebra de 66.
O feito de Ford foi igualado por Jamie Clarke, que também revidou de 5-1 para registrar uma vitória notável sobre o oitavo cabeça-de-chave Kyren Wilson, uma quebra de 76 vendo Clarke ultrapassar a linha e entrar em um confronto totalmente galês no segundo turno com Mark Williams.
O ex-bicampeão britânico Williams estava longe de estar satisfeito com seu próprio desempenho, mas ainda assim fez o suficiente para derrotar Fan Zhengyi por 6-4 na sessão de abertura.
Williams, cuja melhor chance foi um 86 para ultrapassar a linha, está ansioso para evitar os contratempos que prejudicaram suas chances de torná-lo um trio de sucessos nos últimos anos.
“Este torneio não tem sido bom para mim nos últimos anos”, admitiu Williams. “Uma vez, durante a Covid, adormeci ao vivo na TV, mas no ano passado tive que esgotar a cada dois frames.
“Mas desta vez irei para casa entre as partidas e tentarei mudar o azar do Reino Unido. A recepção foi inacreditável, as condições foram perfeitas – tudo foi perfeito, exceto a minha peça. Estava lutando um pouco, mas adorei.