Uma variante genética que ajuda a regular o peso corporal pode ajudar no combate à obesidade, disseram os cientistas.
Descobriu-se que a mutação do gene ZFHX3 – que se pensa existir em apenas 4% das pessoas – controla partes do cérebro responsáveis pelo apetite.
Cientistas da Nottingham Trent University e do MRC Harwell descobriram o mecanismo que permite que o gene mutado desempenhe um papel fundamental na regulação do apetite, do peso e da hormona insulina – que ajuda a manter o açúcar no sangue sob controlo e previne complicações da diabetes – em ratos.
A equipe descobriu que pode afetar uma região do cérebro conhecida como hipotálamo – que controla o apetite, a ingestão de alimentos, a fome e a sede – ligando e desligando a função de outros genes ali.
Os pesquisadores disseram que a compreensão desse caminho, que foi relatado na revista FASEB (Federação das Sociedades Americanas de Biologia Experimental), poderia abrir caminho para novas terapias direcionadas para perda de peso.
A Dra. Rebecca Dumbell, pesquisadora da Escola de Ciência e Tecnologia da Universidade Nottingham Trent, disse: “Pela primeira vez, demonstramos um papel para este gene alterar o crescimento e o equilíbrio energético com uma mutação de alteração de proteína semelhante a uma variante encontrada em baixa taxa de crescimento. frequência na população humana.
“Existe um grande componente genético relacionado ao nosso apetite e crescimento, mas não é totalmente compreendido.
“Compreender o que está acontecendo naqueles que têm a mutação abre caminho para explorar potenciais novos alvos de intervenção para perda de peso para todas as pessoas.”
Dumbell acredita que a mutação ZFHX3, que desempenha um papel semelhante em ratos e pessoas, pode “explicar a forma como algumas pessoas têm menos apetite e, portanto, tendem a não ganhar tanto peso como outras”.
Embora todas as pessoas tenham o gene ZFHX3, acredita-se que a mutação específica que impulsiona esse mecanismo exista em apenas 4% das pessoas.
Dumbell disse: “É provavelmente uma das muitas mutações diferentes que tornam as pessoas diferentes em sua capacidade natural de seguir uma dieta”.
Para o estudo, os pesquisadores monitoraram a ingestão alimentar de camundongos com o gene ZFHX3 mutado ao lado daqueles que não apresentavam a variação genética.
Eles descobriram que aqueles com a mutação tinham menor ingestão de alimentos, menor comprimento corporal e níveis mais baixos de insulina e outro hormônio conhecido como leptina, que ajuda a regular o peso corporal.
Os ratos também comiam cerca de 12% menos, e com um ano de idade, e pesavam cerca de 20% menos do que aqueles sem a mutação.
Os investigadores disseram que os níveis mais baixos de insulina sugerem que os ratos com menos gordura corporal têm uma regulação mais saudável do açúcar no sangue e, portanto, são menos propensos a correr risco de doenças como diabetes tipo 2 e doenças cardíacas.
Dumbell, que recebeu financiamento de £ 100.000 da Academia de Ciências Médicas como parte de um projeto de dois anos para explorar ainda mais o papel do gene, disse: “Nosso trabalho futuro analisará como o gene ZFHX3 atua em partes importantes do gene. cérebro, isso ajudará a definir exatamente como ele funciona para alterar a quantidade de alimentos que os ratos comem ou a velocidade de seu metabolismo.
“O trabalho atual diz-nos que se faz isto, mas não nos diz como – é isso que o trabalho planejado fará.
“Compreender como isto funciona (também) nos permitirá compreender como diferentes pessoas podem ter mais dificuldades para manter um peso ‘saudável’.”