A Internet e os telemóveis podem não ter um “efeito negativo geral” no bem-estar e na saúde mental, dizem os investigadores.
Um grande estudo internacional utilizou dados de dois milhões de pessoas com idades entre os 15 e os 89 anos, em 168 países, e encontrou associações mais pequenas do que seria de esperar se a Internet estivesse a causar danos psicológicos generalizados.
Os pesquisadores dizem que se a ligação entre o uso da Internet e problemas de saúde fosse tão universal e robusta como muitos pensam, eles a teriam descoberto.
No entanto, o estudo não analisou o uso das redes sociais e, embora os dados incluíssem alguns jovens, os investigadores não analisaram quanto tempo as pessoas passavam online.
O professor Andrew Przybylski, do Oxford Internet Institute, e o professor assistente Matti Vuorre, da Universidade de Tilburg, e pesquisador associado do Oxford Internet Institute, realizaram a pesquisa sobre o uso doméstico e de banda larga móvel.
O professor Przybylski disse: “Procuramos muito por uma ‘arma fumegante’ que ligasse tecnologia e bem-estar e não a encontramos.”
Ele acrescentou: “A ideia popular de que a Internet e os telemóveis têm um efeito negativo geral no bem-estar e na saúde mental provavelmente não é correta.
“É de facto possível que estejam a acontecer coisas mais pequenas e mais importantes, mas quaisquer alegações abrangentes sobre o impacto negativo da Internet a nível mundial devem ser tratadas com um nível muito elevado de cepticismo.”
A análise dos resultados por faixa etária e género não revelou quaisquer padrões específicos entre os utilizadores da Internet, incluindo mulheres e raparigas.
Em vez disso, o estudo, que analisou dados das últimas duas décadas, descobriu que, para o país médio, a satisfação com a vida aumentou mais para as mulheres durante o período.
Dados do Reino Unido foram incluídos no estudo, mas os investigadores dizem que não havia nada de distintivo no Reino Unido em comparação com outros países.
Embora o estudo inclua muitas informações, os pesquisadores dizem que as empresas de tecnologia precisam fornecer mais dados, se quiserem haver evidências conclusivas dos impactos do uso da Internet.
Eles explicam: “A investigação sobre os efeitos das tecnologias da Internet está paralisada porque os dados mais urgentemente necessários são recolhidos e mantidos à porta fechada por empresas tecnológicas e plataformas online.
“É crucial estudar, com mais detalhes e com mais transparência por parte de todas as partes interessadas, os dados sobre a adoção e o envolvimento individual com tecnologias baseadas na Internet.
“Esses dados existem e são continuamente analisados por empresas globais de tecnologia para marketing e melhoria de produtos, mas infelizmente não são acessíveis para pesquisas independentes.”
Para o estudo, publicado na revista Clinical Psychological Science, os investigadores analisaram dados sobre bem-estar e saúde mental relativamente aos utilizadores da Internet e às subscrições e utilização de banda larga móvel de um país, para ver se a adoção da Internet previa o bem-estar psicológico.
No segundo estudo, utilizaram dados sobre taxas de ansiedade, depressão e automutilação de 2000 a 2019 em cerca de 200 países.
O bem-estar foi avaliado através de dados de inquéritos presenciais e telefónicos realizados por entrevistadores locais, e a saúde mental foi avaliada através de estimativas estatísticas de perturbações depressivas, perturbações de ansiedade e automutilação em cerca de 200 países, de 2000 a 2019.