A mineração de bitcoins requer tanta água anualmente quanto todos os banhos na Grã-Bretanha, de acordo com uma nova análise do impacto ambiental da criptomoeda.
O economista financeiro Alex de Vries, que dirige o Índice de Consumo de Energia Bitcoin, estimou que cerca de 1,6 trilhão de litros de água por ano são necessários para resfriar os computadores usados para suportar a rede da criptomoeda.
Uma investigação separada de 2018 descobriu que 1,6 trilhões de litros é a quantidade de água do banho que o público britânico envia pelo ralo todos os anos – o suficiente para encher cerca de 660.000 piscinas olímpicas.
A última análise, publicada na revista Cell Reports Sustentabilidade na quarta-feira, sugeriu que uma única transação de bitcoin poderia usar tanta água quanto uma piscina no quintal.
“Muitas partes do mundo estão a passar por secas e a água doce está a tornar-se um recurso cada vez mais escasso”, disse o Sr. de Vries.
“Se continuarmos a usar este recurso valioso para fazer cálculos inúteis, acho que a realidade é realmente dolorosa.”
Os “cálculos inúteis” referem-se aos cálculos complexos necessários para cunhar novas unidades da criptomoeda e verificar as transações na rede. A utilização de água para arrefecer o hardware necessário poderia ser significativamente reduzida se os mineiros transferissem as suas operações para debaixo de água, com empresas como a Microsoft já a colocar alguns dos seus centros de dados no oceano para os arrefecer.
No início deste mês, a China anunciou que tinha começado a construir o maior centro de dados subaquático do mundo, a fim de reduzir os custos de electricidade e água.
O Bitcoin já foi criticado por seu consumo de eletricidade, com o Índice de Consumo de Energia do Sr. de Vries estimando que a rede da criptomoeda usa aproximadamente tanta eletricidade quanto o país da Polônia.
Os defensores do Bitcoin refutaram as acusações relacionadas ao consumo de eletricidade do Bitcoin, alegando que os mineradores estão cada vez mais recorrendo a fontes de energia renováveis à medida que os custos da energia eólica e solar caem.
Um estudo publicado recentemente sugere que a mineração de bitcoin poderia realmente ajudar a acelerar a transição para a energia renovável, já que as instalações de energia solar e eólica poderiam ganhar centenas de milhões de dólares minerando bitcoin durante períodos de geração excessiva de eletricidade.
“Essas recompensas podem funcionar como um incentivo para que as mineradoras adotem fontes de energia limpa, o que pode levar a efeitos positivos combinados na mitigação das mudanças climáticas, melhoria da capacidade de energia renovável e lucros adicionais durante a operação pré-comercial de parques eólicos e solares”, disse Apoorv. Lal, estudante de doutorado na Universidade Cornell que esteve envolvido na pesquisa.