A SpaceX deve lançar um avião misterioso em órbita na segunda-feira como parte de uma missão da Força Espacial dos EUA.
Um foguete SpaceX Falcon Heavy está programado para decolar do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, às 20h14 ET (1h14 +1 GMT), transportando o secreto avião espacial X-37B em sua sétima missão.
A Força Espacial dos EUA não revelou muitos detalhes sobre o que o seu avião fará em órbita, embora missões anteriores tenham testado sistemas de propulsão experimentais e realizado experiências com “materiais avançados”.
A última missão tem uma “ampla gama de objetivos de teste e experimentação”, segundo a Força Espacial dos EUA. Eles incluem “operar em novos regimes orbitais, experimentar tecnologias de reconhecimento do domínio espacial e investigar os efeitos da radiação nos materiais da NASA”.
Antes da missão, o secretário da Força Aérea, Frank Kendall, disse: “Este sétimo vôo do X-37B continua a demonstrar o espírito inovador da Força Espacial dos Estados Unidos”.
A nave não tripulada se assemelha a uma versão em miniatura do ônibus espacial da Nasa, exigindo o maior foguete Falcon Heavy da SpaceX para colocá-la em órbita.
O lançamento estava originalmente agendado para domingo, mas teve que ser adiado devido ao mau tempo.
“Agora, na segunda-feira, 11 de dezembro, o lançamento da missão USSF-52 do Falcon Heavy, com previsão de que as condições climáticas melhorem para 70 por cento favoráveis para a decolagem na noite de segunda-feira”, SpaceX postado em X, antigo Twitter, no domingo. “A equipe usará o tempo para concluir verificações adicionais de pré-lançamento.”
Será o 92º lançamento em órbita da SpaceX em 2023, com outros oito programados antes do final de um ano já recorde para a empresa espacial privada.
A data de retorno do X-37B permanece desconhecida, assim como a sua altitude quando entrar em órbita, embora o texto da declaração da Força Espacial de que operará em “novos regimes orbitais” sugira que este poderá ser o seu voo mais alto e mais longo até à data.
Desde a sua primeira missão em 2010, a nave construída pela Boeing passou o equivalente a 10 anos no espaço durante os seus seis voos.
Quando retornar, a espaçonave pousará em uma pista, semelhante à forma como o ônibus espacial da Nasa devolveu os astronautas à Terra.