Os primeiros lançamentos de foguetes verticais do Reino Unido começarão no próximo ano, depois que um local nas Ilhas Shetland recebeu a aprovação dos reguladores.
A Autoridade de Aviação Civil (CAA) concedeu ao espaçoporto SaxaVord, na ilha de Unst, uma licença para até 30 lançamentos por ano, tornando-o o primeiro espaçoporto de lançamento vertical na Europa Ocidental capaz de entregar cargas úteis em órbita.
O regulador verificou que o espaçoporto de propriedade privada atendia aos requisitos ambientais e de segurança para lançamentos espaciais verticais.
Propriedade do marido e da mulher Frank e Debbie Strang, a antiga base da RAF atenderá empresas que desejam lançar satélites em órbitas polares sincronizadas com o sol.
Até agora, pouco menos de 30 milhões de libras foram gastos no desenvolvimento do espaçoporto, que inclui três plataformas de lançamento e um hangar para montagem de foguetes.
As empresas alemãs Rocket Factory Augsburg e HyImpulse esperam realizar lançamentos da SaxaVord em 2024.
“Conceder sua licença à SaxaVord é um momento decisivo para o setor espacial do Reino Unido”, disse Tim Johnson, diretor de regulamentação espacial da CAA.
“Isso marca o início de um novo capítulo para o espaço do Reino Unido, já que foguetes poderão em breve lançar satélites em órbita a partir da Escócia. Estamos a realizar um trabalho vital para garantir que as atividades espaciais do Reino Unido sejam seguras e sustentáveis para todos.”
Strang disse que a concessão da licença é “histórica”, acrescentando: “A nossa equipa está muito orgulhosa pelo facto de o Governo nos ter confiado a operação de um espaçoporto complexo, multidisciplinar e multi-lançamento, e todos nós levamos esta responsabilidade muito a sério.
“Ainda há muito a fazer, mas esta é uma forma fantástica de terminar o ano e entrar no Natal.”
Ele e sua esposa assumiram a antiga base da RAF em 2004. Eles também têm planos para um hotel e centro de visitantes em SaxaVord.
Os governos do Reino Unido e da Escócia acolheram favoravelmente a notícia da licença.
O secretário de Transportes do Reino Unido, Mark Harper, disse: “A indústria espacial do Reino Unido está crescendo, com o SaxaVord pronto para decolar para se tornar o primeiro espaçoporto vertical deste país.
“O anúncio histórico de hoje impulsionará a economia das Shetland e colocará o Reino Unido na vanguarda da inovação em voos espaciais.”
O ministro da inovação do governo escocês, Richard Lochhead, disse: “Este marco anuncia uma nova era para o espaço na Escócia.
“Como o primeiro espaçoporto vertical licenciado do Reino Unido, o SaxaVord e a Escócia poderão em breve ser uma porta de entrada para o espaço, colocando pequenos satélites de última geração em órbita para clientes nacionais e internacionais.”
A licença do SaxaVord permite hospedar lançamentos verticais em vez de lançamentos horizontais de foguetes transportados por aeronaves, como os tentados no Porto Espacial da Cornualha.
O local da Cornualha foi o primeiro espaçoporto licenciado do Reino Unido, no entanto, as tentativas de entregar cargas úteis em órbita usando aviões falharam até agora.
SaxaVord é um dos vários portos espaciais em desenvolvimento na Escócia, com a Agência Espacial do Reino Unido anunciando recentemente quase 7 milhões de libras em financiamento para os locais.
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