Cientistas alcançam a ignição por fusão nuclear pela primeira vez, marcando um marco importante para a conquista de energia limpa quase ilimitada em grande escala.
Uma equipe do Laboratório Nacional Lawrence Livermore (LLNL), nos EUA, alcançou a ignição por fusão em dezembro passado, produzindo pela primeira vez um ganho líquido de energia a partir de uma reação de fusão.
O feito foi considerado um “momento histórico” pelos físicos, e os cientistas do LLNL o repetiram mais três vezes.
O laboratório usou a National Ignition Facility (NIF) para disparar 192 raios laser contra uma pelota congelada de isótopos contida em uma cápsula de diamante suspensa em um cilindro de ouro.
A reação resultante replicou os mesmos processos naturais encontrados no Sol e resultou em um aumento recorde de energia de 89 por cento. Embora essa energia tenha sido suficiente apenas para ferver uma chaleira, a expansão desse teste de conceito poderia introduzir uma “nova era” de energia, de acordo com a revista científica Nature.
“Estou me sentindo muito bem”, disse Richard Town, físico responsável pelo programa científico de fusão por confinamento inercial do LLNL, ao jornal. “Acho que todos devemos nos orgulhar desse feito”.
A fusão nuclear esteve na agenda da Conferência das Nações Unidas sobre Mudanças Climáticas (COP28) no início deste mês, com os governos concordando em acelerar os esforços para desenvolver a tecnologia.
“Estamos cada vez mais próximos de uma realidade alimentada pela fusão. Ao mesmo tempo, sim, existem importantes desafios científicos e de engenharia”, disse o enviado climático dos EUA, John Kerry, na cúpula em Dubai.
A China, o Japão, a Rússia e a União Europeia também estão investindo pesadamente em pesquisas sobre fusão nuclear, com mais de US$ 6 bilhões investidos até o momento, de acordo com a Associação da Indústria de Fusão.
Entre as empresas investindo na tecnologia está a gigante tecnológica norte-americana Microsoft, que anunciou o primeiro acordo de compra do mundo no início deste ano.
Nenhum outro laboratório replicou com sucesso a experiência do LLNL, embora um projeto conjunto entre a UE e o Japão tenha inaugurado oficialmente um reator de fusão nuclear de seis andares no início deste mês.
O reator JT-60SA na província japonesa de Ibaraki tentará produzir a ignição por fusão nos próximos meses, enquanto um reator ainda maior está atualmente em construção na França.