Cientistas alcançam pela primeira vez a ignição por fusão nuclear, marcando um avanço importante rumo à obtenção de energia quase ilimitada de forma limpa em grande escala.
Uma equipe do Laboratório Nacional Lawrence Livermore (LLNL), nos EUA, conseguiu a ignição por fusão em dezembro passado, alcançando pela primeira vez um ganho líquido de energia a partir de uma reação de fusão.
O feito foi comemorado como um “momento histórico” pelos físicos, já que os cientistas do LLNL repetiram essa conquista mais três vezes.
O laboratório utilizou a National Ignition Facility (NIF) para disparar 192 raios laser contra uma pelota congelada de isótopos contida em uma cápsula de diamante suspensa em um cilindro de ouro.
A reação resultante replicou os mesmos processos naturais encontrados no Sol e resultou em um aumento recorde de energia de 89 por cento. Embora essa quantidade de energia fosse suficiente apenas para ferver uma chaleira, a ampliação desse conceito poderia marcar uma “nova era” de energia, de acordo com a revista científica Natureza.
“Estou me sentindo muito bem”, disse Richard Town, físico encarregado do programa científico de fusão por confinamento inercial do LLNL, ao jornal. “Acho que todos devemos estar orgulhosos dessa conquista.”
A fusão nuclear esteve em destaque na Conferência das Nações Unidas sobre Mudanças Climáticas (COP28) no início deste mês, com os governos concordando em acelerar os esforços para desenvolver a tecnologia.
“Estamos cada vez mais perto de uma realidade alimentada pela fusão. E, ao mesmo tempo, sim, existem desafios científicos e de engenharia significativos”, disse o enviado climático dos EUA, John Kerry, na cúpula em Dubai.
A China, o Japão, a Rússia e a União Europeia também estão investindo pesadamente em pesquisas sobre fusão nuclear, com mais de US$ 6 bilhões investidos até o momento, de acordo com a Associação da Indústria de Fusão.
Entre as empresas que estão investindo na tecnologia está a gigante tecnológica norte-americana Microsoft, que anunciou o primeiro acordo de compra do mundo no início deste ano.
Nenhum outro laboratório replicou com sucesso a experiência do LLNL, embora um projeto conjunto entre a UE e o Japão tenha inaugurado oficialmente um reator de fusão nuclear de seis andares no início deste mês.
O reator JT-60SA, na província japonesa de Ibaraki, tentará alcançar a ignição por fusão nos próximos meses, enquanto um reator ainda maior está atualmente em construção na França.