O NHS enfrenta a greve mais dura dos médicos juniores até agora no ano novo, com os líderes da saúde temerosos pela segurança dos pacientes.
Os médicos juniores farão uma paralisação de seis dias, da manhã de 3 a 9 de janeiro, durante aquela que é tradicionalmente a semana mais desafiadora do ano para o NHS. É a greve mais longa da história do NHS e resulta de uma ação de 72 horas antes do Natal.
Durante a ação dos médicos na semana passada, hospitais de todo o país alertaram os pacientes sobre pressões extremas e longos tempos de espera no pronto-socorro, com pelo menos um departamento de emergência hospitalar tendo que fechar as portas.
No ano passado, o NHS registrou os piores tempos de espera de pronto-socorro e atrasos nas ambulâncias nas primeiras duas semanas de janeiro.
No domingo, o presidente do NHS England, Richard Meddings, disse ao Horários de domingo: “Simplesmente não pode continuar assim. A pressão sobre o NHS em tempos normais é significativa e estamos a fazer muito nesse sentido.
“Mas no inverno é particularmente agudo e é por isso que estou com medo. O inverno é realmente difícil e na verdade tenho medo das consequências para os pacientes.”
Isso ocorre depois que o presidente-executivo da Confederação do NHS, Matthew Taylor, instou o governo e a Associação Médica Britânica (BMA) a não permitirem que um teimoso sentimento de orgulho atrapalhe os esforços para evitar uma paralisação potencialmente perigosa.
Ele disse que o NHS superou a greve de três dias que terminou na manhã de sábado, mas alguns pacientes, que de outra forma teriam ido para casa para passar o Natal com as famílias, não conseguiram receber alta.
A greve de Janeiro seria uma questão diferente, disse ele, acrescentando: “Seis dias de greve após um feriado bancário num momento de enorme pressão, há problemas reais em torno da segurança dos pacientes e não temos derrogações nacionais em vigor, que nós tiveram por outras greves.
“Então, sim, haverá um impacto no atraso, mas também tenho preocupações reais sobre a segurança dos pacientes nos dias de hoje.”
A ação industrial em dezembro e janeiro foi anunciada após o fracasso de semanas de negociações entre sindicatos e ministros.
Foi oferecido aos médicos juniores um aumento de 3%, além do aumento médio de 8,8% que receberam no verão.
Na quinta-feira, a secretária de saúde Victoria Atkins sugeriu que “muitos, muitos médicos” se sentiriam “profundamente desconfortáveis” com o momento das greves e questionou se o comité de médicos juniores da BMA representava as opiniões dos médicos.
Dr. Robert Laurenson e Dr. Vivek Trivedi, os co-presidentes do comitê de médicos juniores da BMA, disseram que os comentários foram “decepcionantes” depois do que eles pensaram ser “um tom e abordagem melhorados da Sra. Atkins”.
“Não abandonamos as negociações e estamos felizes em conversar com a Sra. Atkins a qualquer momento”, disse o comunicado. “É a insistência do Governo para que não falem enquanto as greves estão agendadas que está a bloquear o progresso e a desperdiçar tempo desnecessário.
“Apelamos diretamente à Sra. Atkins e ao governo para que abandonem esta pré-condição e voltem à mesa.”
Os médicos juniores no País de Gales estão a planear uma paralisação de 72 horas a partir de 15 de janeiro, enquanto os médicos em formação na Irlanda do Norte estão a ser votados para uma greve. Os médicos na Escócia chegaram a um acordo com o governo de Holyrood.