O assassinato no Líbano de um dos mais altos funcionários do Hamas, seguido de bombardeamentos devastadores no Irã 24 horas depois, matando 103 pessoas durante cerimônias em memória do chefe militar mais poderoso do Irã, aumentaram os temores de um conflito sangrento que se espalha por todo o Oriente Médio.
Saleh al-Arouri, vice-chefe do Politburo do Hamas e um dos fundadores do braço militar do grupo, as Brigadas Izzedine al-Qassam, é o adversário de maior destaque a ser morto por Israel desde o início da última Guerra de Gaza.
O massacre no Irã, com relatos de até quatro explosões num ataque sincronizado com bombas telecomandadas, ocorreu na cidade natal do comandante Qassem Suleimani, chefe do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC), que morreu num ataque de drone. ataque dos EUA – sob a administração Trump – há quatro anos.
O governo iraniano classificou o ataque na cidade de Kerman, no qual dezenas de pessoas também ficaram feridas, como “um ato de terrorismo”, sem atribuir culpas imediatamente. No entanto, as autoridades foram rápidas em salientar que isso ocorreu um dia depois de uma figura da oposição iraniana ter aparecido no parlamento de Israel, instando a atacar o Irã.
Vahid Beheshti, que esteve em greve de fome em Londres numa campanha para pressionar o governo britânico a designar o Núcleo da Guarda Revolucionária do Irã como uma ameaça à segurança nacional, disse ao Knesset que a acção militar directa era a única resposta.
Ele disse: “Não tenham medo de atacar os chefes da liderança iraniana no Irã – esta é a única língua que eles entendem. Ajude-nos a derrubar o governo. Tente imaginar como seria o Médio Oriente sem o governo iraniano.”
Beheshti, que reside no Reino Unido, acampou em frente ao Ministério das Relações Exteriores, em Londres, em busca da sua exigência de que o governo proibisse o IRGC como uma ameaça ao Reino Unido. Ele afirma que o grupo foi responsável por dez ameaças de morte nos últimos sete meses no Reino Unido. A dupla nacionalidade britânica-iraniana encerrou a greve de fome após cinco meses.
Israel é suspeito de ter cometido assassinatos de cientistas envolvidos no programa nuclear iraniano. Na semana passada, Teerã disse que um alto comandante do IRGC, Seyyed Razi Mousavi, foi morto durante ataques aéreos israelitas na Síria, na área de Sayyida Zeinab, a sudeste de Damasco. O IRGC declarou que a morte de Mousavi, que tinha sido assessor do General Suleimani, “seria vingada… Israel pagará por este crime”.
Os atentados anteriores que causaram vítimas em grande escala no Irã, predominantemente xiita, foram reivindicados por grupos separatistas árabes e sunitas extremistas, incluindo o ISIS. Teerã tem, por vezes, alegado conluio ocidental e israelita, sem fornecer provas.
O assassinato de Aurori, num ataque de drone em Beirute, levou a ameaças de vingança por parte do Hamas e da milícia xiita libanesa, o Hezbollah. Bem como do Irã, aliado e patrocinador dos dois grupos e de outros em toda a região. O alerta iraniano veio antes das explosões no memorial de Suleimani.
Alto funcionário do Hamas, Saleh al-Arouri – na foto acima em 2017 – morreu em um ataque de drone (Reuters)
Arouri era o principal emissário do Hamas no Hezbollah e viajou várias vezes a Teerã para fortalecer os laços com o governo iraniano. Washington considerava-o um actor-chave no eixo militante contra os EUA e Israel, e ofereceu uma recompensa de 5 milhões de dólares (4 milhões de libras) por informações sobre o seu paradeiro.
Na realidade, porém, a presença de Arouri na capital libanesa durante os últimos cinco anos era há muito conhecida dos serviços de inteligência ocidentais e israelitas: não teria sido difícil localizá-lo. Ele não foi assassinado num bunker subterrâneo escondido, mas nos escritórios do Hamas no subúrbio sul de Dahiyeh, onde participava numa reunião. Outros cinco presentes também morreram no ataque.
Israel acusou Arouri de graves atos de violência e de planejar convulsões no passado. Há nove anos, ele teria organizado o sequestro e assassinato de três adolescentes israelenses na Cisjordânia. No mesmo ano, foi acusado de planear um golpe para derrubar Mahmoud Abbas, o presidente da Autoridade Palestiniana. Mais recentemente, ele teria sido responsável por uma operação na primavera passada, na qual uma salva de mísseis foi disparada do sul do Líbano contra Israel.
Arouri já tinha, nessa altura, passado mais de uma dúzia de anos na prisão israelita. Ele havia se exilado na Turquia depois de ser libertado em 2010, antes de se mudar para o Líbano.
Em Outubro, após o ataque do Hamas a Israel, que matou mais de 1.200 pessoas e fez cerca de 240 reféns, Arouri manteve conversações com o líder do Hezbollah, Hassan Nasrallah, e Ziad Nakhale, secretário-geral da Jihad Islâmica, outro grupo jihadista baseado em Gaza, para planear “resistência”.
Serviços de emergência no local dos atentados em Kerman, Irã (MAIS NOTÍCIAS/AFP via Getty Images)A reunião não foi secreta. Isto foi destacado pela Al-Manar, a emissora oficial do Hezbollah, que explicou que as discussões tiveram lugar para consulta “a fim de alcançar uma vitória total e parar o ataque brutal ao povo oprimido de Gaza e da Cisjordânia”.
Então porque é que os israelitas escolheram esperar até agora para eliminar Arouri, e que efeito isso terá na guerra e na geopolítica?
Não se pode minimizar o que aconteceu. Ao levar a cabo o assassinato extrajudicial num Estado estrangeiro de uma figura tão importante, Israel tomou o passo calculado de cruzar a linha vermelha. Está pronto, diz, para as consequências.
O primeiro-ministro libanês, Najib Mikati, condenou o “novo crime israelita que pretende estimular uma nova fase de conflito, após ataques diários no sul do Líbano”. Seu país apresentará queixa ao conselho de segurança da ONU sobre o “ataque flagrante” em seu território
O Hezbollah disse que o assassinato foi um “grave ataque ao Líbano” e um “desenvolvimento perigoso no curso da guerra entre o inimigo e o eixo de resistência… que não ocorrerá sem resposta ou punição. A resistência está com o dedo no gatilho.” Nasrallah, num discurso em Beirute, disse que o assassinato de Aurori foi um “crime grave” e que as pessoas que morreram nos ataques do Irã “mártires que morreram na mesma estrada, causa e batalha que foi liderada por” Suleimani. Ele acrescentou que se Israel travar guerra contra o Líbano não haverá “nenhum limite” e “nenhuma regra” para a luta do Hezbollah.
Milhares de edifícios foram destruídos pelo bombardeamento israelita no centro da Faixa de Gaza (AFP via Getty Images)
Um efeito imediato da remoção de Arouri será nas negociações de reféns. Ele foi uma das principais figuras nas negociações para libertar os lotes de detidos em Gaza em troca de trocas de prisioneiros, períodos limitados de cessar-fogo e entrada de ajuda no território.
Foi este papel na crise dos reféns que, segundo alguns responsáveis israelitas e ocidentais, fez com que os serviços de inteligência israelitas e os militares decidissem que, por enquanto, Arouri era mais útil vivo do que morto.
O Hamas anunciou após o assassinato que não haverá mais negociações sobre reféns. O Egipto, um dos principais canais para as negociações, disse que estava a suspender a mediação. Uma visita em curso de uma equipa israelita ao Cairo para novas conversações sobre o assunto foi interrompida.
O governo israelita, e em particular o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, foi atacado pelas famílias dos reféns por não ter conseguido libertar todos os reféns, tendo alguns morrido nos combates e mais de uma centena ainda mantidos em cativeiro.
O mais recente revés nas negociações provavelmente aumentará as críticas ferozes e alimentará as acusações dos oponentes de que Netanyahu, enfrentando inquéritos públicos sobre as enormes falhas de inteligência e segurança que permitiram o massacre do Hamas, e também enfrentando acusações criminais separadas, quer prolongar o conflito por interesse próprio.
Contudo, também acontece que o governo de Netanyahu necessita de vitórias simbólicas. A ofensiva terrestre em Gaza prossegue após três meses. Os militares israelenses afirmam que cerca de 8.000 combatentes do Hamas foram mortos, com a força total do grupo estimada em cerca de 30.000. Ao mesmo tempo, o enorme número de mortes de civis palestinianos, mais de 22 mil, segundo as autoridades de saúde palestinianas, levou a uma crescente condenação internacional da conduta de Israel.
Yahya Sinwar, o líder do Hamas mais identificado pelo governo e pelos meios de comunicação israelitas como o orquestrador das atrocidades do Hamas, permanece livre e vivo em Gaza, tal como…