Uma startup japonesa revelou um plano para derrubar lixo espacial usando lasers desenvolvidos para energia de fusão nuclear.
A EX-Fusion, sediada em Osaka, está adotando uma nova abordagem terrestre para lidar com a questão dos detritos na órbita da Terra após desenvolver um dos lasers mais poderosos do mundo para a fonte de energia da próxima geração.
O laser de estado sólido bombeado por diodo (DPSS) foi construído para explodir um pellet de combustível de hidrogênio com um feixe de alta potência, a fim de desencadear uma reação de fusão – o mesmo processo que ocorre naturalmente no Sol.
A startup percebeu que a mesma tecnologia poderia ser usada para tirar um pedaço de lixo espacial da órbita sem enviar lasers ao espaço.
“O poder de um laser para destruir lixo espacial é uma ordem de magnitude menor do que para a fusão nuclear, mas eles compartilham desafios técnicos, como controlá-los através de espelhos especiais”, disse o presidente-executivo da EX-Fusion, Kazuki Matsuo, ao Nikkei Asia.
A startup já assinou um memorando de entendimento com a empreiteira australiana EOS Space Systems, que rastreia lixo espacial a partir de um observatório perto de Canberra.
O Ex-Fusion terá como alvo inicialmente pequenos detritos espaciais medindo menos de 10 cm, que anteriormente eram impossíveis de impactar usando lasers terrestres.
O feixe será usado para desacelerar os detritos até que a velocidade de sua órbita caia o suficiente para que caiam e queimem na atmosfera da Terra.
Estima-se que existam cerca de 100 biliões de pedaços de satélites antigos que circulam atualmente em torno do planeta, com especialistas alertando que os detritos acumulados podem danificar satélites ativos, dificultar observações astronômicas ou mesmo impedir o lançamento de foguetes para o espaço.
No ano passado, as empresas aeroespaciais e de satélites apelaram aos governos de todo o mundo para que adotassem um “código rodoviário” para resolver o problema.
A Coligação para a Segurança Espacial (SSC) disse que é necessário tomar medidas para evitar catástrofes, com 27 signatários a apelar aos reguladores para implementarem um guia do tipo regras de trânsito para os operadores de satélite aderirem.
Uma equipe internacional de cientistas também pediu separadamente um tratado juridicamente vinculativo para reduzir a quantidade de detritos espaciais na órbita da Terra.
Escrevendo no diário Ciência Em março passado, a Dra. Imogen Napper, da Universidade de Plymouth, argumentou que o lixo espacial deveria ser tratado de maneira semelhante à poluição plástica nos oceanos.
“Levando em consideração o que aprendemos em alto mar, podemos evitar cometer os mesmos erros e trabalhar coletivamente para evitar uma tragédia dos bens comuns no espaço”, escreveu ela.
“Sem um acordo global, poderíamos encontrar-nos num caminho semelhante.”