Um objeto vasto e inexplicável foi avistado em nossa galáxia.
O objeto é provavelmente a estrela de nêutrons mais massiva já observada, ou o buraco negro menos massivo encontrado, acreditam os pesquisadores. De qualquer forma, quebraria recordes e desafiaria a nossa compreensão do universo.
Quando uma estrela de nêutrons se torna muito massiva, geralmente ao se juntar a outras estrelas, elas entrarão em colapso. Os cientistas não sabem exatamente o que acontece depois disso, mas acredita-se que eles se transformem em buracos negros.
Os astrônomos acreditam que as estrelas de nêutrons precisam ter 2,2 vezes a massa do Sol. Os buracos negros que vêm depois são muito maiores, cerca de cinco vezes mais massivos que o Sol.
A lacuna intermediária é conhecida como “lacuna de massa do buraco negro”. Os cientistas não sabem exatamente quais objetos podem preencher essa lacuna.
O objeto recém-descoberto parece estar na extremidade inferior da lacuna, com aproximadamente 2,1-2,7 massas solares. Os astrónomos, portanto, lutam para saber o que é – mas esperam que seja o que for, possa ser útil para a compreensão dessa lacuna misteriosa.
“Qualquer possibilidade para a natureza da companheira é emocionante”, disse Ben Stappers, professor de astrofísica na Universidade de Manchester. “Um sistema pulsar-buraco negro será um alvo importante para testar teorias de gravidade e uma estrela de neutrões pesada fornecerá novos conhecimentos em física nuclear em densidades muito elevadas.”
O objeto foi encontrado em órbita em torno de um pulsar em rápida rotação, a cerca de 40.000 anos-luz de distância, entre um denso conjunto de estrelas. Os astrônomos foram capazes de usar a rotação rítmica para compreender o objeto.