O Japão está em contato com o seu recém-chegado módulo lunar, mas aparentemente está enfrentando problemas técnicos, confirmou a agência espacial do país.
O país enviou a sonda espacial “Slim” para a superfície lunar, com a esperança de se tornar apenas o quinto país a pousar com sucesso na Lua. A sonda chegou na manhã de sábado, horário japonês, de acordo com a agência.
Desde então, a espaçonave tem estado em comunicação com a Terra. No entanto, os seus painéis solares não estão gerando eletricidade – e as suas baterias estão se esgotando rapidamente, afirmou a agência.
Não se sabe exatamente por que os painéis solares não estão funcionando. Pode ser o resultado da falha dos próprios painéis solares, mas também pode ser o resultado da nave espacial ter pousado em um ângulo incorreto, fazendo com que os painéis não fiquem voltados para o Sol, disseram os representantes da agência espacial.
A agência espacial japonesa sugeriu que era improvável que a espaçonave permanecesse online e, em vez disso, estava “maximizando a quantidade de ciência” que é capaz de coletar da Lua antes que as baterias acabem.
No entanto, eles também afirmaram que estavam trabalhando para coletar o máximo de dados possível sobre se a espaçonave seria capaz de voltar a ficar online. Uma atualização será fornecida na próxima semana.
A agência espacial japonesa também espera reunir mais informações para descobrir se a espaçonave Slim pousou com sucesso em seu alvo muito preciso. O Japão referiu-se à sonda Slim como o “atirador lunar” porque apontava para um alvo de 100 metros – em vez dos quilómetros habituais.
A agência espacial japonesa disse considerar ter feito um “pouso suave” na superfície com sucesso, uma vez que a maioria dos instrumentos da espaçonave ainda estavam funcionando. Se tivesse falhado, as suas funções teriam sido completamente perdidas, argumentou.
Se Slim aterrar com sucesso, o Japão tornar-se-ia o quinto país a realizar o feito, depois dos Estados Unidos, da União Soviética, da China e da Índia.
Muitos países e empresas privadas tentaram os seus próprios desembarques e falharam. A mais recente ocorreu na semana passada, quando uma empresa espacial privada lançou a sua missão Peregrine – que falhou quando estava no espaço e caiu de volta na Terra para queimar na atmosfera.
Enquanto a espaçonave Slim descia, o controle da missão da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão disse que tudo estava indo conforme planejado e mais tarde disse que Slim estava na superfície lunar.
Entretanto, após o momento esperado para o pouso, não houve menção se o pouso foi bem-sucedido.
O controle da missão repetia constantemente que estava a “verificar o seu estado” e que mais informações seriam dadas numa conferência de imprensa.
Nessa conferência de imprensa, representantes da agência espacial japonesa confirmaram que tinham sido feitas comunicações, mas que a espaçonave parecia estar a perder energia.
Slim iniciou sua descida à meia-noite de sábado e, em 15 minutos, caiu a cerca de 10 quilômetros (seis milhas) acima da superfície lunar, de acordo com a agência espacial, conhecida como JAXA.
A uma altitude de cinco quilômetros (três milhas), o módulo de pouso estava em modo de descida vertical e, a 50 metros (165 pés) acima da superfície, Slim deveria fazer um movimento paralelo para encontrar um local de pouso seguro, disse a JAXA.
Cerca de meia hora após seu suposto pouso, a JAXA disse que ainda estava verificando o status do módulo de pouso.
Slim, que pretendia atingir um alvo muito pequeno, é uma espaçonave leve, do tamanho de um veículo de passageiros.
Ele estava usando tecnologia de “pouso preciso” que promete um controle muito maior do que qualquer pouso anterior na Lua.
Embora a maioria das sondas anteriores tenham utilizado zonas de aterragem com cerca de 10 quilômetros (seis milhas) de largura, Slim visava um alvo de apenas 100 metros (330 pés).
O projeto foi fruto de duas décadas de trabalho em tecnologia de precisão da JAXA.
O principal objetivo da missão é testar uma nova tecnologia de pouso que permitiria às missões lunares pousar “onde queremos, e não onde é fácil pousar”, disse a JAXA.
Se o pouso for um sucesso, a nave espacial buscará pistas sobre a origem da Lua, inclusive analisando minerais com uma câmera especial.
Slim, equipado com uma almofada para amortecer o impacto, pretendia pousar perto da cratera Shioli, perto de uma região coberta por rocha vulcânica.
A missão observada de perto ocorreu apenas 10 dias depois que uma missão lunar de uma empresa privada dos EUA falhou quando a espaçonave desenvolveu um vazamento de combustível horas após o lançamento.
Slim foi lançado em um foguete Mitsubishi Heavy H2A em setembro.
Inicialmente orbitou a Terra e entrou na órbita lunar em 25 de dezembro.
O Japão espera que um sucesso ajude a recuperar a confiança na sua tecnologia espacial após uma série de fracassos.
Uma espaçonave projetada por uma empresa japonesa caiu durante uma tentativa de pouso lunar em abril, e um novo foguete principal falhou em seu lançamento de estreia em março.
A JAXA tem um histórico de pousos difíceis.
A sua sonda Hayabusa2, lançada em 2014, pousou duas vezes no asteroide Ryugu, de 900 metros de comprimento, coletando amostras que foram devolvidas à Terra.
Especialistas dizem que o sucesso do pouso preciso de Slim, especialmente na Lua, aumentaria o perfil do Japão na corrida global da tecnologia espacial.
Slim está carregando duas pequenas sondas autônomas – veículos de excursão lunar LEV-1 e LEV-2 – que serão lançadas pouco antes do pouso.
O LEV-1, equipado com antena e câmera, tem a tarefa de registrar o pouso de Slim.
LEV-2 é um rover em forma de bola equipado com duas câmeras, desenvolvido pela JAXA em conjunto com a Sony, a fabricante de brinquedos Tomy e a Universidade Doshisha.
Eles pareciam ter sido liberados com sucesso, disse a agência. Eles poderiam enviar dados que mostrariam como a espaçonave Slim pousou, sugeriu.
Relatórios adicionais de agências