Um grupo de astrônomos descobriu 85 possíveis planetas que potencialmente poderiam abrigar vida alienígena.
Acredita-se que esses mundos distantes – ainda não confirmados – tenham temperaturas que poderiam sustentar a vida, segundo os cientistas responsáveis pela descoberta.
Esses exoplanetas têm tamanhos semelhantes aos de Júpiter, Saturno e Netuno, e foram avistados pelo Satélite de Pesquisa de Exoplanetas em Transição, ou TESS, da Nasa.
O TESS permite aos cientistas observar diminuições no brilho das estrelas, conhecidas como trânsitos, causadas por objetos que passam à sua frente.
No entanto, ao analisar sistemas que transitam apenas duas vezes, permitindo a descoberta de exoplanetas a temperaturas mais frias, os pesquisadores encontraram 85 exoplanetas candidatos.
Esses exoplanetas levariam entre 20 e 700 dias para orbitar as suas estrelas hospedeiras, enquanto a maioria dos exoplanetas observados pelo TESS têm períodos orbitais de 3 a 10 dias.
Os pesquisadores acreditam que alguns desses planetas podem estar na “zona habitável”, ou seja, suficientemente longe de suas estrelas hospedeiras para ter a temperatura certa para sustentar a vida.
É importante ressaltar que estes exoplanetas ainda precisam ser confirmados, mas os pesquisadores esperam que isso seja conseguido com observações futuras. Sessenta dos 85 exoplanetas potenciais são novas descobertas, enquanto 25 foram detectados por equipas de investigação independentes usando diferentes técnicas.
Faith Hawthorn, pesquisadora PhD na Universidade de Warwick, destacou: “Executamos um algoritmo inicial procurando trânsitos em uma amostra de 1,4 milhão de estrelas. Depois de um meticuloso processo de verificação, reduzimos isso para apenas 85 sistemas que parecem hospedar exoplanetas que transitam apenas duas vezes no conjunto de dados.”
E o professor Daniel Bayliss, também envolvido na pesquisa, acrescentou: “É muito emocionante encontrar estes planetas e saber que muitos deles podem estar na zona de temperatura certa para sustentar a vida”. Ele ainda ressaltou a importância de tornar as descobertas públicas para que astrônomos de todo o mundo possam estudar os exoplanetas de forma mais detalhada.
Sam Gill, segundo autor do estudo, observou: “Detectar exoplanetas a partir de apenas dois trânsitos é uma forma inteligente de encontrar exoplanetas de períodos mais longos em pesquisas de trânsito. Isso nos permite encontrar planetas que são muito mais frios do que os encontrados nas pesquisas tradicionais de trânsito.”
A colaboração internacional liderada por Hawthorn da Universidade de Warwick foi publicada na quarta-feira no Monthly Notices Of The Royal Astronomical Society (MNRAS).
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