O parlamento do Sri Lanka aprovou na quarta-feira por esmagadora maioria um projeto de lei de regulamentação da Internet que foi altamente criticado como uma medida para reprimir o discurso num ano eleitoral, enquanto a nação insular do Oceano Índico enfrenta uma crise económica que exigiu um resgate internacional.
O projeto de lei sobre Segurança Online permitiria ao governo criar uma comissão com uma ampla gama de poderes, que inclui ordenar às pessoas e aos fornecedores de serviços de Internet que removessem publicações online consideradas “declarações proibidas”.
O governo liderado pelo presidente Ranil Wickremesinghe submeteu o projeto de lei para debate na terça-feira, após o qual foi aprovado na Câmara de 225 membros, onde a coligação governante goza de maioria. Apenas 62 legisladores votaram contra o projeto.
Os legisladores da oposição criticaram o projeto de lei por criar “um ambiente muito opressivo”. A mídia, a internet e grupos de direitos civis pediram ao governo que retirasse o projeto de lei, dizendo que isso prejudicaria as liberdades.
A Human Rights Watch, com sede em Nova Iorque, disse que o projeto de lei criaria uma lei repressiva com “crimes relacionados com a expressão, amplos e vagos, puníveis com longas penas de prisão”.
A Asia Internet Coalition, que tem como membros Apple, Amazon, Google e Yahoo, disse que o projeto “prejudicaria o crescimento potencial e o investimento estrangeiro direto na economia digital do Sri Lanka”.
O secretário da Associação de Jornalistas Profissionais da Web do Sri Lanka, Kalum Shivantha, disse que o projeto teria um impacto severo na forma como eles realizam seu trabalho. “Os jornalistas online podem recorrer à autocensura e até os nossos sites de notícias podem ser encerrados”, disse ele.
No entanto, o Ministro da Segurança Pública, Tiran Alles, que apresentou o projeto de lei no Parlamento, disse que iria resolver problemas relacionados com fraudes, abusos e declarações falsas online que ameaçam a segurança e a estabilidade nacionais. Ele disse que mais de 8.000 reclamações foram apresentadas no ano passado relacionadas a crimes online, incluindo abuso sexual, golpes financeiros, assédio cibernético e roubo de dados.
Alles acrescentou que o projeto de lei não foi elaborado para assediar a mídia ou os oponentes políticos.
O Sri Lanka ainda está a recuperar da sua pior crise económica, que atingiu a nação insular há dois anos. O país declarou falência em 2022 com mais de 83 mil milhões de dólares em dívidas, mais de metade das quais com credores estrangeiros.
A crise causou grave escassez de alimentos, combustível e outras necessidades. Protestos públicos estridentes levaram à destituição do então presidente Gotabaya Rajapaksa.
O FMI concordou no ano passado com um pacote de resgate de 2,9 mil milhões de dólares para o país duramente atingido.
Após a fuga de Rajapaksa, o então primeiro-ministro Ranil Wickremesinghe foi nomeado presidente pelo parlamento. A escassez de produtos de primeira necessidade diminuiu em grande medida ao longo do último ano, mas a insatisfação pública aumentou depois de o governo ter imposto novos impostos elevados a profissionais e empresas e ter aumentado as facturas energéticas.
Grupos de direitos humanos dizem que Wickremesinghe agiu para reprimir a dissidência, reprimindo os protestos antigovernamentais e prendendo manifestantes e ativistas.
As eleições presidenciais do Sri Lanka estão marcadas para o final deste ano.
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