Os médicos alertaram que um plano para reduzir o pagamento de horas extras reduzirá o número de horas de trabalho, levando ao limite os recursos do NHS.
Os hospitais foram acusados de colocar os pacientes em risco, e um chefe do sindicato dos médicos classificou a medida como “quase negligente”.
Mais de 200 médicos de um dos maiores fundos do NHS, o Barts Health Trust, criticaram os cortes nas horas extras e nas taxas de locum, alertando que qualquer redução tornaria mais difícil preencher lacunas de pessoal e deixaria os pacientes em risco, de acordo com cartas vazadas para O Independente.
Um em cada 10 médicos trabalha pelo menos 11 horas extras por semana, mostram os números, enfrentando os elevados tempos de espera para cuidados de emergência e operações de rotina. As horas extras são particularmente importantes para o movimentado período de inverno e para os turnos menos populares, como turnos noturnos e fins de semana.
Consultores do Whipps Cross Hospital de Londres, administrado pela Barts Health, disseram aos líderes que o hospital depende “fortemente” de sua força de trabalho local para garantir a segurança do paciente e alertaram que a situação do pessoal no trust era “terrível”.
Outros hospitais também foram forçados a reduzir as taxas de horas extraordinárias normalmente utilizadas para encorajar os funcionários a trabalhar mais e a congelar os processos de contratação num esforço para poupar dinheiro, com um aviso de que o NHS está a ter de tomar “decisões desagradáveis”, uma vez que não pode contar com quaisquer novos fundos do tesouro.
O inquérito anual mais recente ao pessoal do NHS revelou que 9,8 por cento afirmaram trabalhar entre seis a 10 horas extraordinárias não remuneradas e 42 por cento dos funcionários relataram trabalhar até cinco horas de horas extraordinárias não remuneradas por semana. Os médicos do NHS têm de trabalhar 35,7 horas ao abrigo dos seus contratos.
Miriam Deakin, diretora de política e estratégia da organização, que representa os hospitais do NHS, disse: “Além dos desafios existentes, incluindo a maior procura no inverno e mais de 120.000 vagas em todo o NHS, a ação industrial está a tornar esta tarefa muito mais difícil”.
Ela disse que os fundos do NHS poderiam explorar a redução das taxas para turnos “bancários”, que são horas extras ou turnos não preenchidos, no entanto, ela alertou que isso poderia desencorajar os funcionários de concordar em fazer turnos e forçar os hospitais a gastar dinheiro em agências caras para preencher lacunas rotativas.
Alison Leary, professora de saúde e força de trabalho na South Bank University, ecoou o alerta de Deakin sobre a necessidade de trabalhadores temporários mais caros se as horas extras fossem menos atraentes e disse que os gestores precisam pensar cuidadosamente sobre como acomodar as necessidades de flexibilidade dos médicos.
“Para começar, não creio que os empregadores entendam por que as pessoas trabalham em bancos e agências. Trata-se de flexibilidade e acomodação, por exemplo, da força de trabalho feminina que deseja trabalhar em torno do horário de cuidado dos filhos. Não são pessoas gananciosas, são pessoas que querem flexibilidade”, disse ela.
Dr. Philip Banfield, presidente do conselho da Associação Médica Britânica, disse: “Com a escassez de mão de obra em todo o país, é quase negligente que os empregadores do NHS tomem medidas que possam tornar os serviços ainda menos equipados.
“Não faz sentido cortar as taxas em qualquer altura do ano, muito menos durante o auge do Inverno, quando as pressões sobre o serviço de saúde são particularmente agudas diariamente – e na ausência de qualquer acção de greve.”
Ele disse que o NHS não pode mais confiar na boa vontade e até que as taxas salariais dos médicos sejam devidamente abordadas, os hospitais precisarão comercializar as taxas para incentivar os funcionários a trabalhar em turnos adicionais.
Uma carta, enviada pelos médicos do pronto-socorro do Whipps Cross Hospital aos líderes do Barts Health Trust, dizia: “Como médicos que trabalham no departamento de emergência de Whipps Cross, enfrentamos condições de rápida deterioração neste outono no que diz respeito ao pessoal, superlotação e tempos de espera horríveis, e o aumento do risco clínico ao qual nós e os nossos pacientes estamos expostos.
“Essas condições só vão ficar mais difíceis à medida que avançamos para o novo ano. Consideramos, portanto, extremamente surpreendente que o trust procure reduzir os salários dos médicos bancários que trabalham no Departamento de Emergência de Whipps Cross, especialmente numa altura em que as condições de trabalho são tão adversas. O fato de que isso foi tentado algumas semanas antes do período de Natal é inacreditável.”
A carta acrescenta que os médicos não aceitarão cortes nos seus salários e não farão turnos adicionais com taxas reduzidas.
Os médicos que trabalham no pronto-socorro em Whipps Cross enfrentam um corte de 30 a 40 por cento nas taxas de horas extras que recebiam anteriormente após as mudançasO Independente entende.
Um médico sênior da Barts Health disse O Independente que esperas de 10 horas ou mais no pronto-socorro agora se tornaram “comuns” e que a situação no pronto-socorro para os pacientes era “terrível”.
Outras três cartas também foram enviadas aos dirigentes por médicos pediatras, estéticos e cirúrgicos do trust, com a mesma advertência.
Numa quinta carta, dezenas de consultores seniores do Hospital Whipps Cross afirmaram que se os líderes do hospital não recuarem, existe o risco de os médicos e líderes “fazerem papel de galinha” e as lacunas de pessoal não serem preenchidas.
Um porta-voz da Barts Health disse: “Não reduzimos as taxas bancárias, mas reforçámos os nossos controlos sobre as circunstâncias em que poderemos pagar mais do que a taxa local acordada em Londres. Anteriormente, alguns funcionários do banco conseguiram garantir mudanças com bastante antecedência à taxa escalonada, o que não é uma prática padrão, uma vez que as taxas escalonadas se destinam apenas a turnos com aviso tardio oferecidos 48 horas antes do início dos turnos.
“Ao reforçar as medidas, oferecemos tarifas equitativas e garantimos que os turnos bancários possam ser agendados com maior antecedência para que possamos planear melhor a forma como cuidamos dos pacientes com segurança.”
O trust disse que 92 por cento dos turnos do trust em dezembro foram cobertos por trabalhadores bancários.
Dados publicados pelo NHS England na semana passada mostraram que 151.000 pacientes esperaram mais de 12 horas nas urgências após chegarem em dezembro.