Profissionais de saúde não regulamentados representam um risco para os pacientes mais vulneráveis, alertou um ex-comissário de vítimas apósO Independente e a Sky News descobrirem um escândalo “horrível” de abuso sexual nos serviços de saúde mental do NHS.
Dame Vera Baird apelou para um quadro formal para assistentes de saúde e trabalhadores de apoio, que não têm registo profissional obrigatório como médicos e enfermeiros e podem “entrar e sair de um hospital para outro” sem as mesmas verificação minuciosa.
Seu alerta vem depois que uma investigação conjunta desta publicação e da Sky News revelou mais de 500 relatos de agressão e assédio sexual nessas enfermarias desde 2019.
Dama Vera disse O Independente que a configuração não conduziu a uma “forma de trabalhar muito segura” porque os assistentes de saúde estão “num ambiente onde são responsáveis por pessoas vulneráveis”.
“Se houve abuso por parte de assistentes de saúde mental que também são funcionários de agências que entram e saem de um hospital para outro, isso precisa ser analisado”, disse ela.
“Esta não é uma forma muito segura de trabalhar. Algum tipo de estrutura em torno do pessoal da agência parece ser muito importante [to have].”
Ela alertou que o predador sexual pode entrar nos serviços de saúde mental e trabalhar em unidades onde os pacientes podem ser “altamente sexualizados”, provocando uma “combinação terrível”.
A investigação conjunta foi desencadeada pela extraordinária história de Alexis Quinn, que alegou ter sido abusada sexualmente duas vezes – uma vez quando foi colocada numa enfermaria masculina e a segunda vez numa enfermaria mista. Sua história é revelada em podcast exclusivo da Sky News e O Independente – Paciente 11.
Ao longo da investigação subsequente, vários pacientes apresentaram alegações de abuso, incluindo duas mulheres que foram vítimas de assistentes de saúde.
Rivkah Grant, 34, foi agredida no hospital Chase Farm em 2016 por um assistente de saúde, e Nima Hunt, 23, foi preparada e abusada sexualmente por um profissional de saúde em um hospital particular de saúde mental infantil administrado pelo The Huntercombe Group.
Alison Leary, professora de saúde e força de trabalho na South Bank University, disse: “A saúde e a assistência social dependem fortemente de uma força de trabalho de apoio não regulamentada para prestar cuidados.
“Há pouca consistência nos cargos, tipos de trabalho ou qualificações. Isto também significa que não existem padrões profissionais pelos quais ser responsabilizados e praticamente não há recolha de dados sobre aqueles que são despedidos, a menos que haja ação policial.”
Existem atualmente pelo menos 6.920 assistentes de saúde a trabalhar nos serviços de saúde mental do NHS e 6.629 trabalhadores de apoio. Isto é mais do dobro do número registado em Setembro de 2009, quando estavam empregados 2.731 profissionais de saúde e 2.822 trabalhadores de apoio.
No início deste anoO Independente revelou a história de um cuidador “monstro” que foi preso por estuprar e agredir sexualmente pacientes com demência. O prestador de cuidados, Teo-Valentin Todorovits, confessou-se culpado de 12 acusações de violação, agressão sexual, voyeurismo e negligência, em dois lares de idosos.
Como parte de O Independente e Notícias da Sky’ investigação, mais de 500 alegações de agressão e assédio sexual foram registradas em enfermarias e áreas comuns do NHS de mais de 20 trustes.
Apesar de o governo ter prometido acabar com os cuidados mistos em 2010, os números de mais de 30 trusts mostram 417 “violações” dos padrões de cuidados mistos entre 2019 e Novembro de 2023.
O secretário de saúde trabalhista, Wes Streeting, apelou agora ao governo por não ter conseguido acabar com o uso de enfermarias para homens mistos.
Ele disse: “Todas as pessoas decentes ficarão chocadas com o fato de esses crimes horríveis terem sido cometidos contra pacientes mais vulneráveis. O fato de isso ter ocorrido no NHS é assustador.
“Questões muito sérias devem ser feitas urgentemente aos dirigentes dos hospitais, que têm de explicar por que razão a grande maioria destes incidentes foi ocultada à polícia.
“Os conservadores prometeram acabar com as enfermarias mistas em 2010, mas um número crescente de pacientes são tratados juntamente com pacientes do sexo oposto. Os pacientes muitas vezes consideram isto humilhante e, como mostra esta investigação, deixa as mulheres particularmente vulneráveis no hospital.
“O governo deve tratar esta investigação como um alerta e agir contra o número crescente de enfermarias de sexos mistos no NHS hoje.
Escrevendo exclusivamente para O Independentea deputada Jess Phillips também chamou a atenção para o fracasso do governo em agir em enfermarias mistas.
Ela escreveu: “Não há nenhuma maneira no mundo que eu acharia apropriado que uma mulher tão tomada pelo trauma que fica sem a capacidade de trabalhar fora de um hospital fosse colocada em uma enfermaria onde um homem dorme ao lado dela. Apesar de toda a pressão do governo em relação aos espaços para pessoas do mesmo sexo, eles permitem que estas condições continuem.”
O NHS England recusou-se a comentar mais quando questionado sobre se pretende acabar com a utilização de alojamentos mistos.
O Departamento de Saúde e Assistência Social foi contatado para comentar.