O Irã emitiu um alerta no domingo aos EUA sobre o potencial alvo de dois navios de carga no Oriente Médio, há muito suspeitos de servirem como base operacional de encaminhamento para comandos iranianos, logo depois que os EUA e o Reino Unido lançaram uma campanha massiva de ataques aéreos contra os rebeldes Houthi do Iêmen.
A declaração do Irã sobre os navios Behshad e Saviz pareceu sinalizar o crescente desconforto de Teerão sobre os ataques dos EUA nos últimos dias no Iraque, na Síria e no Iêmen, tendo como alvo milícias apoiadas pela República Islâmica.
Esses ataques, eles próprios uma campanha de retaliação pela morte de três soldados norte-americanos e pelo ferimento de dezenas de outros na Jordânia, remontam todos à guerra de Israel contra o Hamas na Faixa de Gaza, que aumentou as tensões em todo o Médio Oriente alargado e levantou receios sobre uma conflito regional eclodindo.
Os ataques no Iêmen durante a noite de domingo atingiram seis províncias do Iêmen controladas pelos rebeldes Houthi, incluindo Sanaa, a capital. Os Houthis não deram nenhuma avaliação dos danos, mas os EUA descreveram ter atingido arsenais de mísseis subterrâneos, locais de lançamento e helicópteros usados pelos rebeldes.
“Estes ataques não desencorajarão as forças iemenitas e a nação de manterem o seu apoio aos palestinos face à ocupação e aos crimes sionistas”, disse o porta-voz militar Houthi, Brig. Disse o general Yahya Saree. “Os ataques aéreos dos agressores não ficarão sem resposta.”
O secretário da Defesa dos EUA, Lloyd Austin, alertou os Houthis após os ataques que “eles continuarão a sofrer consequências adicionais se não acabarem com os seus ataques ilegais a navios internacionais e navios de guerra”. Essa mensagem foi repetida pelo secretário dos Negócios Estrangeiros britânico, David Cameron, que disse: “Os ataques Houthi devem parar”.
O Behshad e o Saviz estão registrados como navios de carga comercial numa empresa sediada em Teerão que o Tesouro dos EUA sancionou como fachada para a estatal Islamic Republic of Iran Shipping Lines. Os Saviz, e mais tarde os Behshad, vagaram durante anos no Mar Vermelho, ao largo do Iêmen, suspeitos de servirem como posições de espionagem para a Guarda Revolucionária paramilitar do Irã.
Em 2017, a Arábia Saudita descreveu o Saviz como uma base marítima e ponto de transbordo de armas para a Guarda, composta por homens em uniforme militar. Imagens transmitidas por canais de televisão sauditas mostraram o navio armado com o que parecia ser uma metralhadora coberta aparafusada ao convés do navio.
Na declaração em vídeo do exército regular iraniano de domingo, um narrador descreve pela primeira vez os navios como “arsenais flutuantes”. O narrador descreve o Behshad como ajudando uma missão iraniana para “combater a pirataria no Mar Vermelho e no Golfo de Aden. ” No entanto, não é publicamente conhecido que o Irã tenha participado em qualquer uma das recentes campanhas contra o aumento da pirataria somali na região, na sequência dos ataques Houthi.
Pouco antes do início da nova campanha de ataques aéreos dos EUA, o Behshad viajou para o sul, no Golfo de Aden. Agora está atracado em Djibuti, na África Oriental, próximo à costa de uma base militar chinesa no país.
A declaração termina com um aviso sobreposto a uma montagem de imagens de navios de guerra dos EUA e uma bandeira americana.
“Aqueles que se envolvem em atividades terroristas contra Behshad ou embarcações semelhantes põem em risco as rotas marítimas internacionais, a segurança e assumem a responsabilidade global por potenciais riscos internacionais futuros”, afirma o vídeo.
A 5ª Frota da Marinha dos EUA, baseada no Oriente Médio, não respondeu imediatamente a um pedido de comentário sobre a ameaça.
O Saviz, que está agora no Oceano Índico, perto de onde os EUA alegam que os ataques de drones iranianos visaram recentemente o transporte marítimo, já foi atacado antes. Em 2021, uma provável explosão de uma mina de lapas abriu um buraco no casco do Saviz, forçando o Irã a trazer o navio para casa. Esse ataque, suspeito de ter sido realizado por Israel, faz parte de uma guerra paralela mais ampla entre Teerã e Israel após o colapso do acordo nuclear com o Irã.
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Baldor e Copp relataram de Washington. Os redatores da Associated Press, Nasser Karimi, em Teerã, Irã, e Brian Melley, em Londres, contribuíram para este relatório.