O Reino Unido verá um aumento nos avistamentos da Aurora Boreal nas próximas semanas e meses, previu o Met Office, à medida que entramos em um período de clima espacial extremo.
A aurora boreal, ou aurora polar, ocorre quando a atividade na superfície do Sol faz com que a radiação solar colida com a atmosfera da Terra.
Os meteorologistas do Centro de Operações Meteorológicas Espaciais do Met Office alertaram que um pico no ciclo de atividade de 11 anos do Sol, conhecido como máximo solar, causará um aumento nas ejeções de massa coronal da superfície da estrela.
“Embora o ciclo solar não ajude a determinar eventos climáticos espaciais específicos, o que ele faz é ajudar nossos meteorologistas a compreender o contexto de suas previsões”, disse Simon Machin, gerente de clima espacial do Met Office.
“Em termos mais simples, o ciclo solar está ligado ao número e à intensidade das manchas solares que são visíveis na superfície do Sol. Isso afeta a probabilidade de eventos climáticos espaciais impactarem a Terra.”
Os eventos de ejeção de massa coronal podem ser potencialmente prejudiciais para a infraestrutura terrestre, com as tempestades geomagnéticas resultantes a causarem um aumento nas ocorrências de aurora boreal, bem como perturbações em satélites, redes de energia elétrica e sistemas de telecomunicações.
O Met Office disse que o risco de apagões pode aumentar à medida que as auroras se estendem para latitudes mais ao sul, mas prever quando ocorrerão tem se mostrado notoriamente difícil.
Certa atividade na superfície do Sol pode indicar quando o máximo solar poderá ocorrer, embora os especialistas espaciais alertem que não é possível prever a data exata.
“Uma das coisas curiosas sobre o máximo solar é que não é possível declarar que ele ocorreu até depois de ter acontecido e quando se observa essa redução na atividade das manchas solares”, disse Machin.
“Sabemos que o máximo solar aumenta as hipóteses de eventos climáticos espaciais impactarem a Terra, mas mesmo à medida que nos afastamos dele entre 2024 e 2025 e mais além, o Sol continuará a emitir erupções solares e tempestades geomagnéticas. Isto significa que são prováveis muitas mais exibições de auroras, bem como uma chance contínua de eventos climáticos espaciais potencialmente impactantes.”
Outros centros de previsão do clima espacial estimaram que o máximo solar ocorrerá em algum momento entre fevereiro e setembro de 2024, com pesquisadores dos Institutos Indianos de Educação e Pesquisa Científica publicando sua previsão no mês passado no Avisos mensais da Royal Astronomical Society: Cartas.