A A enfermeira denunciante descreveu seus oito anos de inferno enquanto lutaa contra o NHS por sua falha em investigar adequadamente as alegações de que ela foi assediada sexualmente por um colega.
Michelle Russell, que tem 30 anos de experiência, levantou pela primeira vez alegações de assédio sexual por parte de um enfermeiro aos gestores da unidade de saúde mental onde trabalhava em Londres, em 2015.
Anos de luta contra o seu caso fizeram com que a investigação inicial do trust fosse condenada como “catastroficamente falha”, enquanto o órgão de vigilância da enfermagem, o Nursing Midwifery Council, pediu desculpa por ter demorado tanto tempo a rever a sua queixa e remeteu-se para o seu próprio regulador sobre o assunto.
Com o caso ainda não resolvido, Russell verá sua carreira no NHS terminar esta semana, depois que não lhe foi oferecido nenhum novo contrato de trabalho.
Falando com O Independente ela disse: “Se vou perder o meu emprego, quero que outros enfermeiros saibam que é isto que acontece quando levantamos uma preocupação. Quero que o público saiba que é isso que acontece conosco no NHS quando tentamos proteger o público.
“Tenho uma carreira impecável. Eles estão clamando por enfermeiras. Dediquei minha vida ao NHS. Eu não fiz nada de errado.”
A ex-Ministra da Saúde do Trabalho, Ann Keen, condenou a forma como Russell foi tratada: “Isto não pode estar certo. Como isso está acontecendo?
“Pilares da sociedade, decepcionando não apenas uma enfermeira, mas também potencialmente [failing] segurança Pública. Como, novamente, foi demonstrado que o NHS não está levando o abuso sexual a sério?”
Roger Kline, que liderou várias análises culturais importantes para o NHS, acrescentou: “É um dos piores casos que já vi, onde a discriminação foi enfrentada com negação, evitação e retaliação.
“Em vez de lidar com as acusações, a confiança se voltou brutalmente contra ela. Não é nem de longe assim que devemos lidar com alegações de assédio sexual feitas por profissionais competentes e experientes. Isso encerrou vergonhosamente a carreira de enfermagem de Michelle.”
Mostra “a incapacidade geral do NHS para lidar com o assédio sexual até muito recentemente. É um escândalo”, acrescentou.
Novos números mostram que o NMC enfrenta um atraso crescente de 5.711 casos em Dezembro – acima dos 5.463 em Junho.
No ano passado, a nossa investigação revelou alegações de que uma “cultura do medo” no NMC estava a deixar enfermeiros desonestos livres para abusar dos pacientes. Como resultado das histórias, o NMC lançou três investigações independentes.
Russell trabalhou como enfermeira de saúde mental na North East London Foundation Trust durante 20 anos. No entanto, em 2015, após meses de alegados toques “injustificados” e comportamento “inadequado” por parte de outra enfermeira, ela decidiu comunicar as suas preocupações ao seu gestor.
Doze meses depois, o departamento de RH do fundo disse à Sra. Russell que suas alegações não foram mantidas. Durante esse período, ela saiu de licença médica e, por ter ficado afastada das funções clínicas por tanto tempo, não pôde trabalhar como enfermeira de acordo com as regras do NMC.
Ao longo desse tempo, a Sra. Russell disse: “Fui tratada como acusada. Fiquei isolado de qualquer apoio que pudesse ter tido. Era como se eu tivesse que explicar por que não me mexi [during the incident]. Descreva e desenhe na mesa como era meu espaço pessoal.”
Essa semana também viu O Independente revelar que dezenas de milhares de alegações de agressão e assédio sexual foram registradas em hospitais de saúde mental.
Embora muitos tivessem desistido após a primeira investigação da confiança, a Sra. Russell perseverou, determinada a que a sua história fosse ouvida.
Parada na chuva do lado de fora do parlamento em 2018, segurando uma placa que dizia “Sou uma enfermeira que foi abusada sexualmente no trabalho e vou perder MEU emprego”, ela teve um encontro casual com a enfermeira mais experiente do NHS, Ruth May .
Este encontro levou o executivo do NHS England a lançar uma revisão independente da investigação da North East London Foundation Trust, que mais tarde, em julho de 2018, concluiu que o relatório do hospital era “catastroficamente falho” e que não conseguia compreender a sua própria política de RH sobre assédio sexual.
As falhas catastróficas também incluíam funcionários de confiança que comunicavam diretamente com o Royal College of Nursing Officers que representavam a Sra. Russell e o seu acusado, o que era contra a política de confiança.
Também concluiu que as ações do investigador do trust tiveram uma “falta de imparcialidade” em relação às questões alegadas pela Sra. Russell e concluíram que o tratamento da sua queixa foi tão “desajeitado” que levou ao rompimento de relacionamentos e minou a possibilidade de a enfermeira retornar para o trabalho dela.
Um terceiro relatório independente, de uma consultoria chamada Vista encomendado pela NELFT, concluído em 2019 e confirmou as alegações da Sra. Russell, concluindo que o comportamento do enfermeiro “equivalia a assédio sexual” e que “alguns aspectos poderiam ser categorizados como agressão sexual”.
Tanto os relatórios como uma carta de suspensão citam alegações de comportamento inadequado do alegado assediador da Sra. Russell envolvendo familiares de pacientes, uma das quais foi retirada. O NELFT disse que não recebeu quaisquer relatórios formais envolvendo famílias, enquanto o NMC alegou que não conseguiu encontrar provas de tais alegações.
Numa declaração a O Independente, A NELFT disse que aceitou integralmente as conclusões das investigações e levou as questões levantadas pela Sra. Russell “extremamente a sério” e, como resultado, implementou novas políticas de segurança sexual e melhorou a sua supervisão e formação.
Alegou que não havia reclamações formais diretas de pacientes ou familiares sobre a enfermeira.
Tratamento ‘terrível’
Russell encaminhou a enfermeira ao NMC pela primeira vez em 2016. No entanto, um ano depois, ela descobriu que a equipe de triagem do NMC havia encerrado o caso “sem investigação adicional”.
Dois anos depois, o regulador reabriu o caso depois que uma determinada Sra. Russell viajou para seus escritórios e se recusou a sair até que as autoridades analisassem a revisão do NHS England.
Durante a investigação, o médico de família da Sra. Russell foi forçado a escrever ao NMC e condenou-o por não ter realizado a sua investigação de uma “forma informada sobre o trauma”, uma carta vista por O Independente mostra.
Os atrasos do NMC pioraram e só em julho de 2023 – após quatro anos – é que o NMC apresentou a aptidão para praticar a audiência contra o seu alegado assediador. Nesse período, descobriu que dois outros funcionários da NELFT tinham feito alegações de comentários verbais inadequados contra o mesmo alegado assediador.
No entanto, Russell afirma que o NMC não investigou adequadamente, pois não apresentou a revisão do NHS England e as revisões do Vista como prova da aptidão para praticar a audiência. O regulador disse que não foi capaz de estabelecer evidências diretas das preocupações adicionais relacionadas aos pacientes nas revisões.
No entanto, a defesa conseguiu apresentar extratos da primeira revisão “catastroficamente falha” do hospital durante a audiência.
Sra. Russell diz que ficou arrasada depois que o painel do NMC disse que suas alegações não poderiam ser provadas. O NMC descobriu que havia um caso para responder por uma alegação menos grave feita por um dos outros dois membros da equipe.
O painel disse que não havia provas suficientes para provar as suas afirmações sobre o “equilíbrio de probabilidades”.
Desde então, o NMC recorreu ao seu regulador – a Autoridade de Padrões Profissionais – com base no facto de a decisão do seu painel independente no caso da Sra. Russell “não ser suficiente para proteger o público”.
Ela abriu uma ação no tribunal do trabalho contra a NELFT por suas falhas. Esta reclamação levou a um acordo em setembro de 2022 para que ela se mudassepara o NHS England em destacamento e para que seu cargo na NELFT fosse preenchido. Na próxima semana esse destacamento chegará ao fim.
Andrea Sutcliffe, Diretora Executiva e Registradora do NMC, disse em resposta: “Sei que tem sido um momento extremamente difícil para a Sra. Russell e, em nome do NMC, lamento que este caso tenha demorado muito. Não há lugar para má conduta sexual na sociedade, e levamos muito a sério as preocupações que a Sra. Russell levantou conosco.”
Ela disse que o NMC considerou as evidências cuidadosamente e decidiu que não havia nenhum caso para responder, mas disse que o NMC pediu ao PSA que revisse a decisão do painel.