A reabilitação online em grupo, incluindo exercícios leves e apoio à saúde mental, pode melhorar a qualidade de vida de adultos com Covid longa, sugere um novo estudo.
As sessões de oito semanas resultaram em melhorias na fadiga, dor e depressão em comparação com os cuidados habituais, descobriram os pesquisadores.
Os especialistas afirmam que este programa acessível e eficiente em termos de recursos pode ser implementado em grande escala e pode ajudar os médicos a tratar esta doença complexa.
Long Covid é definido como sintomas que duram ou novos sintomas que aparecem mais de quatro semanas após a infecção inicial.
Os dados sugerem que, em Março de 2023, 1,9 milhões de pessoas no Reino Unido relataram sintomas de Covid-19 que persistiram para além de 12 semanas, 1,3 milhões para além de um ano e mais de 750.000 para além de dois anos.
Os sintomas incluem cansaço extremo (fadiga), falta de ar, perda de memória e dores musculares, que podem afectar a qualidade de vida, a interacção social e a produtividade económica.
O programa de Exercício de Reabilitação e Apoio Psicológico após Infeção por Covid-19 (Regain) consiste em sessões semanais, ao vivo, online, domiciliárias, supervisionadas, de exercício em grupo e de apoio psicológico.
Os exercícios envolvem movimentos como passos e agachamentos sem equipamentos, com foco na força e no equilíbrio.
Para algumas pessoas, os exercícios eram baseados em cadeiras.
William, um homem na casa dos 50 anos, que quase morreu de coronavírus grave com múltiplos problemas respiratórios, pulmonares, musculares e psicológicos causados pelo vírus, participou do ensaio.
Ele disse: “Eu literalmente não conseguia sair da cama depois de ser trazido para casa da terapia intensiva e passei um ano aprendendo, com grande dificuldade, a caminhar novamente a curta distância até o final da minha rua.
“Mas depois de um ano, tive a sorte de participar no programa Regain, que me proporcionou uma base e uma plataforma sólida, a partir da qual, em primeiro lugar, abordar e, em segundo lugar, compreender os meus problemas físicos e psicológicos.”
“Além do programa de exercícios personalizado, o programa Regain deu-me as ferramentas práticas de que precisava para continuar a minha reabilitação de forma comedida e ao meu próprio ritmo.”
Gordon McGregor, professor de fisiologia clínica do exercício e reabilitação, na Universidade de Warwick, que liderou o ensaio clínico, disse: “Não havia precedente sobre a melhor forma de tratar pessoas com Covid longa.
“Sabíamos que os serviços de reabilitação do NHS baseados em centros não tinham capacidade para apoiar o número de pessoas que recuperavam da Covid-19, pelo que eram necessárias estratégias alternativas a longo prazo.
“Estamos muito satisfeitos que a intervenção Regain tenha sido bem tolerada e tenha melhorado a qualidade de vida.
“Este programa tem potencial para reduzir a carga crónica da Covid-19.
“Além dos benefícios diretos para os interessados, melhorar a saúde geral das pessoas com Covid prolongada pode reduzir a procura de cuidados de saúde e sociais de forma mais ampla e melhorar a produtividade económica.”
Martin Underwood, professor de ensaios clínicos, que foi investigador sênior do ensaio, disse: “Programas de reabilitação on-line supervisionados, como o Regain, podem ajudar a ampliar o acesso aos serviços de reabilitação além da longa Covid”.
O ensaio envolveu 585 adultos que tiveram alta hospitalar pelo menos três meses antes após uma infecção por Covid-19 e que relataram efeitos duradouros substanciais que atribuíram ao vírus.
Cerca de 287 pessoas receberam os cuidados habituais (uma única sessão online de aconselhamento e apoio com um profissional treinado) e 298 foram envolvidas nas sessões Regain (sessões semanais em casa, ao vivo, supervisionadas, exercícios em grupo e sessões de apoio psicológico realizadas online durante oito semanas ).
De acordo com as conclusões, aos três meses, 17% do grupo Regain relataram que a sua saúde geral estava “muito melhor agora” em comparação com 8% no grupo de cuidados habituais.
Os especialistas disseram que as conversas estavam em andamento sobre a implementação do programa de forma mais ampla em todo o NHS, mas que esta era uma decisão que cabia aos decisores políticos.
O professor McGregor acrescentou que espera que as descobertas possam de alguma forma dissipar o mito de que a Covid prolongada é uma condição de saúde mental.
Questionado sobre que conselho daria às pessoas que tentam fazer os seus próprios exercícios em casa, ele explicou que a abordagem experimental foi muito considerada e que as pessoas que tentam realizar atividades por conta própria podem ter problemas.
O professor McGregor disse que as pessoas com fadiga crônica como parte de sua longa Covid devem “aumentar muito suavemente suas atividades” durante um período de tempo para que não exacerbem os sintomas de fadiga.
A pesquisa foi financiada pelo programa de recuperação e aprendizagem Covid-19 do Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde (NIHR).
Publicado no British Medical Journal (BMJ), o estudo foi conduzido por pesquisadores dos hospitais universitários Coventry e Warwickshire NHS Trust e da Universidade de Warwick.