Os astrônomos descobriram poeira estelar vinda de uma fonte anteriormente desconhecida.
As descobertas podem ajudar a esclarecer como esta misteriosa poeira é formada e que tipos de materiais podem estar disponíveis. Isso, por sua vez, poderia nos ajudar a contar melhor a história do nosso planeta e de outros semelhantes.
Stardust também é conhecida como poeira cósmica. Ela compõe tudo o que vemos ao nosso redor – eventualmente agrupando-se nos pedaços que constituem a Terra e planetas semelhantes.
Mas uma das maiores questões que os pesquisadores têm é que tipo de estrelas formam poeira e como.
Agora, uma equipe internacional de astrônomos identificou uma fonte de poeira anteriormente desconhecida no Universo – um tipo específico de supernova que interage com o gás ao seu redor.
Supernovas são enormes explosões no espaço que ocorrem durante os estágios finais da vida de algumas estrelas.
Uma explosão do Tipo Ia, que é o foco do estudo, ocorre em um sistema estelar binário (ou duplo).
De acordo com o estudo, a onda de choque causada pela explosão desta supernova colide com material anteriormente expelido por uma ou ambas as estrelas, criando nova poeira cósmica.
Monitorada durante os primeiros três anos após sua explosão, os pesquisadores afirmam que a supernova, que está em uma galáxia espiral a cerca de 300 milhões de anos-luz de distância, é uma das supernovas produtoras de poeira mais prolíficas já registradas.
Até agora, os pesquisadores concentraram sua busca por essas chamadas fábricas de poeira em supernovas do Tipo II, estrelas massivas que explodem no final de suas vidas curtas por meio de um processo conhecido como colapso do núcleo.
O professor Haley Gomez, chefe da Escola de Física e Astronomia da Universidade de Cardiff e um dos co-autores do estudo, disse: “Neste estudo, pesquisadores de todo o mundo usaram vários telescópios capazes de pesquisar tanto a luz visível quanto a infravermelha para monitorar um tipo raro de evento astronômico que ocorre quando uma estrela morta muito antiga com uma estrela companheira um pouco mais massiva e mais jovem explode.
A onda de choque titânica da explosão colide com material anteriormente expelido por uma ou ambas as estrelas, e esta ‘colisão’ levou à criação de um novo lote de poeira cósmica.
Embora rara, a quantidade de poeira cósmica que descobrimos no rescaldo desta explosão é muito maior do que a observada em outros eventos estelares em um período de tempo tão curto.”
O novo estudo, publicado na Nature Astronomy, centra-se em uma supernova do Tipo Ia chamada SN2018evt.
O professor Gomez disse: “Nosso novo estudo sobre SN2018evt mostra que apenas 1.041 dias após a explosão, uma enorme quantidade de poeira cósmica foi formada, equivalente a 1% da massa do nosso Sol.
Isso pode oferecer uma explicação para a abundância de poeira que vemos nessas estranhas galáxias elípticas.”
Os pesquisadores monitoraram o SN2018evt durante três anos usando uma combinação de telescópios espaciais, incluindo as missões Spitzer e NEOWISE da NASA, e instalações terrestres como a rede global de telescópios do Observatório Las Cumbre, bem como outras na China, América do Sul e Austrália.
Ao monitorar a supernova, os pesquisadores observaram que sua luz começou a diminuir nos comprimentos de onda que nossos olhos podem ver e depois começou a brilhar mais intensamente na luz infravermelha – um sinal revelador de que poeira estava sendo criada.
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