É uma distinção única, que se presta tanto a perguntas de teste quanto a perguntas capciosas. Quem é o único jogador a marcar na Premier League, na Taça da Liga, no Community Shield e na Supertaça Europeia na mesma época? A resposta vem na forma de um homem que marcou em duas finais pelo Manchester City e custou dois pontos.
A carreira de Cole Palmer no Manchester City foi uma curiosidade estatística por si só: sete golos em seis competições – incluindo um golo do troféu da Football League para os Sub-21 – mas nenhum deles na Premier League. Sua carreira no Chelsea foi uma revelação.
Depois de passar a última temporada nas sombras no City – apenas 130 minutos de ação na Premier League antes de o título ser conquistado e nenhum nas fases eliminatórias da Liga dos Campeões – ele trocou a vida como substituto de um time recordista pelo status de estrela de um lado de custo recorde. O projeto de £ 1 bilhão tem um sucesso absoluto e solitário. Mais uma vez, Palmer está sozinho.
Seu primeiro retorno ao Etihad Stadium no sábado vem com mais evidências do excepcionalismo de Palmer: nos 900 jogos de Pep Guardiola como técnico, apenas um terminou 4-4. Aconteceu em Stamford Bridge, em novembro, com o placar empatado aos 95 minutos por Palmer de pênalti. Ele veio com sua marca registrada de indiferença inerte, que levou o companheiro de equipe Noni Madueke a chamá-lo de “Cold” Palmer.
Há algo essencialmente mancuniano em Palmer: a atitude, a arrogância, a disposição contundente de usar duas palavras em vez de esticar algo além dos 20 anos. Ele é o garoto de Wythenshawe que, entre quebrar o cachimbo da mãe jogando futebol no jardim, estava nos livros do City desde o nível menor de oito anos. Ele marcou sua primeira partida contra seus antigos empregadores ao enfiar a cabeça descaradamente em uma multidão do City, com Erling Haaland empurrando-o de brincadeira.
Mas isso parece fazer parte da personalidade de Palmer: uma recusa em ser intimidado, um gosto pela ocasião, uma capacidade de se tornar central. Torcedor de grandes jogos do City, até esta temporada, ele provou ser um grande jogador do Chelsea: marcou contra os dois clubes do Manchester, Arsenal e Tottenham, e bisou na semifinal da Carabao Cup. Considere seus dois últimos gols pelo City, no Community Shield e na SuperTaça, e poucos jogadores de futebol marcaram em mais partidas importantes nesta temporada.
Cole Palmer marcou 10 gols na Premier League nesta temporada pelo Chelsea
(PA)
Ou, na verdade, em mais jogos da Premier League. Apenas seis têm mais do que seus 10 gols, apenas cinco a mais do que seus 16 envolvimentos diretos em gols. E desses, apenas um – Haaland, previsivelmente – é jogador do City. Se for seguro presumir que Kevin de Bruyne teria sido encontrado perto do topo da tabela de assistências se estivesse em boa forma durante toda a temporada, os números são uma das razões pelas quais é tentador perguntar se Guardiola se arrepende em particular de ter vendido Palmer. O empate aos 95 minutos é outro: se o City perder o título por um ou dois pontos, isso poderá ser atribuído ao pênalti de Palmer, ao seu desempenho naquele dia, à sua participação no gol de Raheem Sterling.
E ao longo de oito anos no City, há muito poucas vendas das quais eles se arrependerão. Eles podem desejar que Ilkay Gundogan ficasse, mas o alemão sem contrato fez sua própria escolha. Se o Arsenal se tornar campeão, haverá um argumento de que eles não deveriam ter vendido Gabriel Jesus ou Oleksandr Zinchenko, mas isso não significa que o City precise de ambos como jogadores. Se tivessem mantido Douglas Luiz ou Romeo Lavia, poderiam ter evitado o erro do período conturbado de Kalvin Phillips. No entanto, eles só teriam fornecido cobertura como apoio a Rodri. Palmer está jogando de maneira brilhante o suficiente para sugerir que poderia ter sido a primeira escolha do City (o integral Bernardo Silva frequentemente ocupa sua função preferida na direita, mas poderia ter mudado para o meio).
Cole Palmer foi frequentemente um substituto inusitado no Manchester City
(Imagens de ação/Reuters)
Certamente, ele teve uma temporada muito melhor do que dois extremos do City, mesmo que o desanimador Jack Grealish e o inconsistente Jeremy Doku operem quase exclusivamente na esquerda, o inglês pode ter uma importância tática e os dribles do belga tornam-no uma proposta única.
Mas talvez Palmer tenha sido subestimado. O que, como Phil Foden é outro mancuniano que atua em posições semelhantes e passou pelo sistema juvenil do City, pode não ser totalmente surpreendente. E talvez o City não tenha sido o único a subestimá-lo: voltemos ao verão e houve interesse em contratá-lo por empréstimo de Brighton, Burnley e RB Leipzig. Foi apenas em agosto que Guardiola disse que ficaria ou seria vendido, como se o City tivesse percebido que havia muito dinheiro a ser ganho. Ele voltou a ser mais lucrativo quando o Chelsea entrou na licitação; mas eles fizeram isso depois de perder Michael Olise. Mais uma vez, Palmer foi a opção reserva.
Para o City, ele começou a parecer o mais próximo de um substituto para Riyad Mahrez, mas uma taxa de £ 42 milhões era muito tentadora. De qualquer forma, Guardiola sempre diz que não atrapalhará os jogadores que querem sair, desde que seja conveniente para eles. A escolha foi de Palmer, mas técnico e jogador podem não ter sido a combinação ideal. A personalidade do extremo dificilmente é a do querido Bernardo Silva de Guardiola, com a humildade do português a torná-lo querido pelo seu treinador. Perto de Sterling, talvez independente demais para o gosto de Guardiola, Palmer era diferente. Mas a temporada dele foi diferente, a história dele também. E se Palmer provar quem Guardiola deseja não ter transferido, ele também poderá ficar sozinho nesse aspecto.
