Os portos marítimos são focos de propagação global de um tipo raro de cancro contagioso que afecta os mexilhões e é transmitido como parasitas entre indivíduos da espécie, conclui um novo estudo.
Na maioria das vezes, o câncer surge de mutações no DNA que levam ao crescimento celular descontrolado nos organismos e geralmente não se espalha de um organismo para outro.
No entanto, os investigadores encontraram tipos raros de cancro infeccioso em alguns animais, incluindo tumores faciais em diabos-da-tasmânia, alguns tipos de cancro em cães, bem como infecções semelhantes à leucemia em espécies de bivalves, como mexilhões, amêijoas e berbigões.
Estes cancros infecciosos podem espalhar-se para mais espécies novas e representar uma ameaça potencial para a ecologia, dizem os cientistas.
Embora estes tipos de cancro geralmente se espalhem entre indivíduos da mesma espécie, estudos anteriores também documentaram alguns casos de propagação destas infecções entre os bivalves.
Os cientistas suspeitavam que a intervenção humana poderia ser responsável pela introdução destes cancros em novas populações e espécies suscetíveis.
Sabe-se que um tipo de câncer contagioso, chamado MtrBTN2, afeta mexilhões, especialmente entre aqueles que vivem no mesmo fundo do mar, portos e transporte marítimo.
O tráfego marítimo foi considerado a explicação mais provável para a distribuição global deste cancro.
Preocupações e perguntas sobre o cluster do câncer
Agora, depois de estudar 76 populações de mexilhões ao longo da costa do sul da Bretanha e da Vendée, os investigadores descobriram uma incidência muito maior do cancro contagioso nos portos.
“Nossos resultados mostraram que os portos tinham uma maior prevalência de MtrBTN2, com um hotspot observado em uma doca de desembarque de ônibus espaciais”, escreveram os cientistas.
Eles suspeitam que a bioincrustação, pela qual os mexilhões se fixam aos cascos dos navios, pode estar por trás da maior propagação da doença nos portos marítimos.
Os investigadores dizem que os portos também podem proporcionar condições favoráveis para a transmissão do MtrBTN2, “tais como elevada densidade de mexilhões, costas confinadas e protegidas ou temperaturas reduzidas”.
“Nossos resultados sugerem que os portos podem servir como centros epidemiológicos, com rotas marítimas fornecendo portas artificiais para a propagação do MtrBTN2”, acrescentaram.
As conclusões destacam a necessidade de melhores políticas para mitigar a bioincrustação, a fim de conter a propagação da doença e preservar os ecossistemas costeiros.
