A perda de visão em algumas doenças oculares hereditárias pode ser causada por bactérias intestinais e pode ser potencialmente tratada com antibióticos, sugere uma nova pesquisa.
O estudo em ratos encontrou bactérias intestinais em áreas danificadas dos olhos onde a perda de visão foi causada por uma mutação genética específica.
Segundo os investigadores, as suas descobertas sugerem que a mutação genética pode relaxar as defesas do corpo e permitir que bactérias nocivas cheguem aos olhos e causem cegueira.
O intestino contém trilhões de bactérias, muitas das quais são essenciais para uma digestão saudável.
No entanto, eles também podem ser potencialmente prejudiciais.
O co-autor principal, Professor Richard Lee, do Instituto de Oftalmologia da UCL e do Moorfields Eye Hospital NHS Foundation Trust, disse: “Encontramos uma ligação inesperada entre o intestino e o olho, que pode ser a causa da cegueira em alguns pacientes.
“Nossas descobertas podem ter enormes implicações na transformação do tratamento de doenças oculares associadas ao CRB1.
“Esperamos continuar esta investigação em estudos clínicos para confirmar se este mecanismo é de facto a causa da cegueira nas pessoas e se os tratamentos direcionados às bactérias podem prevenir a cegueira.
“Além disso, como revelamos um mecanismo inteiramente novo que liga a degeneração da retina ao intestino, as nossas descobertas podem ter implicações para um espectro mais amplo de doenças oculares, que esperamos continuar a explorar com estudos adicionais.”
No estudo, os pesquisadores investigaram o impacto do gene Crumbs homólogo 1 (CBR1), que é crucial para regular o que entra e sai do olho.
O gene está associado a doenças oculares hereditárias, mais comumente formas de amaurose congênita de Leber (LCA) e retinite pigmentosa (RP), e é a causa de 10% dos casos de LCA e 7% dos casos de RP em todo o mundo.
Os cientistas descobriram que na parte inferior do intestino o gene combate doenças e bactérias nocivas, regulando o que passa entre o conteúdo do intestino e o resto do corpo.
A equipe descobriu que essas barreiras tanto na retina quanto no intestino podem ser rompidas quando o gene tem uma mutação específica que reduz o seu efeito.
Isso permite que as bactérias do intestino se movam pelo corpo e cheguem aos olhos, causando lesões na retina que causam perda de visão.
De acordo com o estudo, o tratamento destas bactérias com antimicrobianos, como antibióticos, foi capaz de prevenir a perda de visão nos ratos, embora não tenha reconstruído as barreiras celulares afetadas no olho.
Mais pesquisas precisarão verificar se isso se aplica a humanos.
As doenças oculares hereditárias são a principal causa de cegueira em pessoas em idade ativa no Reino Unido.
A deterioração da perda de visão é irreversível e tem implicações para toda a vida.
Até à data, o desenvolvimento de tratamentos centrou-se largamente em terapias genéticas.