Uma injeção inovadora poderia abrir caminho para um novo tratamento pioneiro para o câncer de mama, que mata milhares de mulheres todos os anos.
Os cientistas descobriram uma forma de utilizar um novo tratamento contra o câncer, que tem como alvo as células que ajudam os tumores a sobreviver, para prevenir o crescimento e a propagação do câncer de mama pela primeira vez.
Pelo menos 55.000 pessoas são diagnosticadas com câncer de mama e 11.500 mulheres morrem da doença todos os anos no Reino Unido.
Investigadores do Instituto de Pesquisa do Câncer, através de testes em ratos, encontraram uma forma de adaptar um novo tipo de tratamento de imunoterapia de ponta, que tradicionalmente tem tido sucesso limitado no tratamento do câncer de mama, para o tornar mais “eficaz e direcionado”. Os testes em humanos podem ser o próximo passo.
A notícia chega em meio ao agravamento do tempo de espera para tratamento do câncer de mama na Inglaterra. Ano passado, O Independente revelou um aviso chocante de oncologistas de que o tratamento do câncer de mama enfrenta uma “crise” devido à falta de médicos e enfermeiros especialistas para fornecer novos tratamentos.
Embora a quimioterapia e a radioterapia tenham como alvo direto as células cancerígenas, a imunoterapia atua ajudando o sistema imunológico do corpo a reconhecer e matar as células cancerígenas.
Cientistas do Instituto de Pesquisa do Câncer adaptaram agora um método de imunoterapia especificamente para o câncer de mama e testaram o tratamento em ratos.
O tratamento, denominado CAR-T, funciona removendo as células imunológicas saudáveis do paciente e modificando-as geneticamente para atacar alvos específicos.
Como parte do tratamento, as células T – células sanguíneas que protegem o corpo contra infecções e doenças – são geneticamente modificadas em laboratório para torná-las melhores em matar o câncer e retornar ao sangue.
Tem sido usado para tratar alguns tipos de câncer no sangue, mas nunca para o câncer de mama – que é a segunda principal causa de mortes por câncer entre mulheres no Reino Unido.
Em abril passado, o NHS England anunciou que iria implementar terapias CAR-T para mais pacientes com dois tipos de câncer no sangue. Cerca de 215 pacientes com um câncer no sangue denominado “Linfoma de grandes células B” serão agora elegíveis para este tratamento a cada ano.
Os pesquisadores disseram que o uso da terapia CAR-T em cânceres sólidos “continua a ser um desafio”.
Para usar o CAR-T no câncer de mama, os pesquisadores modificaram o tratamento para atingir uma proteína chamada endosialina. Eles descobriram que isso interrompeu o suprimento de sangue do tumor e reduziu seu crescimento e disseminação.
Frances Turrell, co-líder do estudo e bolsista de treinamento de pós-doutorado no Instituto de Pesquisa do Câncer, disse: “Este é o primeiro estudo que demonstra a eficácia do uso de células CAR-T direcionadas por endosialina para reduzir o crescimento e a propagação do tumor de câncer de mama.
Ela disse que a imunoterapia teve sucesso limitado no tratamento do câncer de mama, mas ao visar as células que sustentam o tumor e o ajudam a sobreviver, o estudo encontrou uma nova forma “promissora” de desenvolver um tratamento mais “eficaz e direcionado” para o câncer de mama.
A equipe, financiada pela instituição de caridade Breast Cancer Now, também testou o tratamento em tumores de câncer de pulmão em ratos e obteve resultados semelhantes, indicando que também poderia ser usado para outros tipos de câncer.
A professora Clare Isacke, professora de biologia celular molecular no Instituto de Pesquisa do Câncer, em Londres, disse que os testes em humanos para o novo método levariam pelo menos dois anos a partir deste ponto, pois é necessário tomar medidas para tornar a terapia adequada para pacientes humanos.
As descobertas também sugerem que, como a terapia impacta as células sem a proteína endosialina, isso poderia levar a um tratamento com menos efeitos colaterais para os pacientes do que a imunoterapia tradicional.
Simon Vincent, diretor de pesquisa, apoio e influência do Breast Cancer Now, disse: “Esta pesquisa emocionante pode levar a tratamentos direcionados muito necessários para pessoas com câncer de mama, e com uma pessoa morrendo de câncer de mama a cada 45 minutos no Reino Unido, novos tratamentos como estes são urgentemente necessários.
“Agora sabemos que o tratamento funciona, em princípio, em ratos. Os pesquisadores de câncer de mama agora podem continuar a desenvolver esta imunoterapia para torná-la adequada às pessoas, bem como para compreender todo o efeito que pode ter e quem pode beneficiar mais.”
O gerente de informações de pesquisa da Cancer Research UK, Dr. Nisharnthi Duggan, disse: “A identificação de novos alvos para a imunoterapia pode aumentar o número de cânceres que podem ser tratados por este tipo de terapia.
“Embora ainda em uma fase inicial, esta pesquisa sugere que podemos visar os processos que ajudam certos tumores a prosperar, em vez de visar o câncer em si, uma estratégia que poderia ser aplicada a uma vasta gama de tipos de câncer.”
Enquanto isso, na segunda-feira, uma pesquisa da Parceria Internacional de Benchmarking do Câncer também alertou que o Reino Unido está atrasado em relação a outros países no uso de outros dois tratamentos contra o câncer, quimioterapia e radioterapia.