Os astrônomos encontraram água em um disco que pode estar formando planetas – potencialmente ajudando a resolver um mistério sobre como novos mundos se formam.
Os pesquisadores não conseguiram mapear como a água está distribuída em um disco de formação planetária desse tipo. Um deles disse que “nunca imaginaram” que esse tipo de dados poderia ser coletado.
No entanto, uma nova pesquisa encontrou água nesse disco – e pode nos ajudar a entender o papel potencialmente fundamental que ela desempenha quando novos mundos estão nascendo.
As observações, feitas com o telescópio Atacama Large Millimetre/submillimetre Array (Alma), revelam pelo menos três vezes mais água do que em todos os oceanos da Terra no disco interno da jovem estrela semelhante ao Sol HL Tauri, localizada a 450 anos-luz de distância da Terra, na constelação de Touro.
Stefano Facchini, astrônomo da Universidade de Milão, Itália, que liderou o estudo, disse: “Nunca imaginei que poderíamos capturar uma imagem de oceanos de vapor d’água na mesma região onde um planeta provavelmente está se formando”.
Ele acrescentou: “Nossos resultados mostram como a presença de água pode influenciar o desenvolvimento de um sistema planetário, assim como aconteceu cerca de 4,5 bilhões de anos atrás em nosso próprio sistema solar.”
O coautor Leonardo Testi, astrônomo da Universidade de Bolonha, Itália, disse: “É realmente notável que possamos não apenas detectar, mas também capturar imagens detalhadas e resolver espacialmente o vapor de água a uma distância de 450 anos-luz de nós.”
As observações com o Alma, do qual o Observatório Europeu do Sul (ESO) é parceiro, permitem aos astrônomos calcular a distribuição da água nas diferentes regiões do disco.
De acordo com o estudo, publicado na Nature Astronomy, uma quantidade significativa de água foi encontrada na região onde há uma lacuna conhecida no disco HL Tauri.
Os pesquisadores dizem que isso sugere que esse vapor de água pode afetar a composição química dos planetas que se formam nessas regiões.
Elizabeth Humphreys, astrônoma do ESO que também participou do estudo, disse: “É verdadeiramente emocionante observar diretamente, em uma fotografia, moléculas de água se libertando de partículas de poeira gelada.”
Os grãos de poeira que compõem um disco são as sementes da formação planetária, colidindo e se unindo para se tornarem corpos ainda maiores.
Os astrônomos acreditam que onde é suficientemente frio para a água congelar nas partículas de poeira, as coisas aderem melhor, criando o local ideal para a formação de planetas.
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