A Body Shop admitiu ter violado a lei trabalhista ao demitir centenas de pessoas sem aviso prévio, O Independente pode revelar.
Os administradores da problemática empresa de cosméticos demitiram cerca de 270 funcionários da sede na última terça-feira, informando-os através do Microsoft Teams que não receberiam mais salários após o final do dia e que a empresa não ofereceria nenhum pacote de demissão.
Os funcionários demitidos – alguns dos quais trabalharam lá por mais de uma década – foram instruídos a reivindicar salários em atraso e férias não pagas ao Serviço de Redundância financiado pelo contribuinte. Outras 489 demissões e 75 fechamentos de lojas foram anunciados na quinta-feira.
Os funcionários que participaram da chamada “brutal” via Teams na semana passada afirmaram que suas demissões repentinas pela Body Shop International Ltd estavam “afetando as pessoas financeiramente e psicologicamente”, com um deles dizendo: O Independente que estavam “à beira de perder tudo por uma empresa que antes valorizava a ética e a comunidade”.
Isto inclui pelo menos 15 mulheres em licença-maternidade ou prestes a dar à luz, que agora só receberão o subsídio-maternidade do governo, em vez dos pacotes que lhes foram oferecidos quando eram funcionárias da Body Shop, de acordo com uma nova mãe demitida na semana passada.
“Quando descobri que estava grávida, o bom pacote de maternidade da [the Body Shop] foi o que me fez permanecer e sei que é o mesmo para outras mães”, disse outra mulher, alertando que a situação “colocou uma enorme pressão financeira sobre a minha família” apenas algumas semanas antes de dar à luz.
Um funcionário que trabalhou na empresa por 13 anos afirmou que o fim repentino do salário significava que o pagamento de fevereiro não seria suficiente para cobrir as despesas da família. “Ser tratado tão mal afetou muitas pessoas impactadas”, afirmaram.
Outro funcionário, que considerava o emprego um “sonho” depois de ser contratado em março passado, agora se vê “à beira de perder tudo por uma empresa que antes valorizava a ética e a comunidade”, acrescentando: “Nunca fui tratado assim na minha carreira profissional antes.
Eles estão pedindo auxílio-desemprego, redução de impostos municipais e planejam negociar uma pausa no pagamento da hipoteca por seis meses “para manter um teto sobre minha cabeça”, acrescentando: “Como eles podem nos tratar assim está além da minha compreensão, nem sei como conseguem dormir à noite.
Em resposta a uma campanha por e-mail de funcionários demitidos, os administradores da empresa FRP Advisory agora admitiram que não seguiram os “regulamentos normais” em relação à consulta adequada dos funcionários ou seus representantes antes de demiti-los, alegando não terem tido “tempo suficiente” para fazê-lo.
Os administradores argumentaram em nome da Body Shop, como visto pelo O Independente, que não consultaram adequadamente os funcionários porque consideraram necessário “um rápido corte” nos custos com salários da sede, citando seu dever legal de tomar medidas para beneficiar todos os credores da empresa.
O advogado Nick Humphreys, da Penningtons Manches Cooper, afirmou que, embora o e-mail indique uma tensão entre os deveres para com os funcionários e para com os credores, os administradores parecem estar admitindo uma violação dos deveres em relação aos funcionários.
Não é incomum que empresas em dificuldades financeiras desrespeitem os direitos de seus empregados devido ao dever dos administradores de maximizar os retornos para os credores, de acordo com Tina Maxey, advogada trabalhista da Ellisons Solicitors.
O advogado Michael Newman, da firma Leigh Day, questionou se a lei alcançou o equilíbrio correto entre credores e empregados em tais situações, acrescentando: “Os credores investiram dinheiro, mas os funcionários também investiram muito tempo e esforço na empresa ao longo dos anos, é lamentável que a lei priorize os credores nessa situação.”
Referindo-se à demissão em massa repentina da Body Shop, ele acrescentou: “Para uma empresa conhecida por suas credenciais éticas, isso talvez mostre o quão distante está de suas origens”.
A Sra. Maxey afirmou que a falta de consulta adequada aos funcionários constitui uma violação de seus direitos, mas não é uma ofensa criminal por parte dos administradores ou da empresa, acrescentando: “Desde que tenha notificado o Secretário de Estado sobre as demissões, a empresa pode optar por consultar coletivamente ou não”.
Os funcionários, no entanto, podem solicitar compensação por meio de um tribunal se não forem consultados corretamente, e O The Times relata que um grupo de mais de 175 funcionários da Body Shop está se preparando para entrar com uma reclamação através do Acas, o serviço governamental de aconselhamento, mediação e arbitragem.
O Serviço de Insolvência afirmou que tem trabalhado com os administradores da Body Shop para garantir que as reclamações dos funcionários sejam processadas e pagas o mais rapidamente possível. “O Serviço de Redundância do Serviço de Insolvência fará pagamentos legais de demissão e relacionados para apoiar os funcionários elegíveis que foram demitidos”, disse um porta-voz.
A FRP Advisory foi contatada para comentar.