Milhões de vinhas estão sendo destruídas na Austrália e dezenas de milhões precisam ser arrancadas para controlar a superprodução, que causou uma queda drástica nos preços das uvas e ameaça a subsistência dos produtores e vinicultores.
A redução no consumo de vinho global atingiu a Austrália de forma severa, especialmente devido à diminuição da demanda por vinhos tintos mais baratos, que são o principal produto do país, e também na China, que vinha sendo um mercado importante para o crescimento da indústria nos últimos anos.
O quinto maior exportador de vinho do mundo tinha mais de dois bilhões de litros armazenados até meados de 2023, o equivalente a cerca de dois anos de produção, revelam os dados mais recentes. Algumas dessas reservas estão se deteriorando, pois os proprietários estão se desfazendo delas a qualquer preço.
“Não podemos continuar produzindo e perdendo dinheiro com isso”, disse James Cremasco, um produtor de quarta geração, enquanto observava as escavadeiras amarelas arrancando as fileiras de vinhas plantadas por seu avô perto da cidade de Griffith, no sudeste da Austrália.
Aproximadamente dois terços das uvas viníferas da Austrália são cultivadas em áreas interiores irrigadas, como Griffith, cuja paisagem foi moldada por técnicas trazidas por imigrantes italianos na década de 1950.
Conforme grandes produtores de vinho, como Treasury Wines e Accolade Wines, do Carlyle Group, voltam suas atenções para vinhos mais caros e com melhor aceitação no mercado, as áreas ao redor de Griffith enfrentam dificuldades, com uvas sem colheita apodrecendo nas vinhas.
“Parece que uma era está chegando ao fim”, disse Andrew Calabria, proprietário de vinhedos de terceira geração e enólogo da Calabria Wines.
Os remanescentes de 1,1 milhão de videiras que em tempos formavam um dos maiores vinhedos da Austrália agora estão empilhados em montes de madeira torcida, mostrando a magnitude da crise enfrentada pelos produtores.
O vinho tinto foi o mais afetado. Em regiões como Griffith, os preços das uvas despencaram para uma média de AU$ 304 por tonelada no ano passado, o mais baixo em décadas e abaixo dos AU$ 659 em 2020, de acordo com dados de Wine Australia.
O governo reconhece os desafios significativos enfrentados pelos produtores e se compromete a apoiar o setor, mas muitos acreditam que poderia fazer mais.
Cremasco relatou que algumas de suas uvas foram vendidas por pouco mais de US$ 100 a tonelada.
Para equilibrar o mercado e elevar os preços, estima-se que cerca de um quarto das vinhas em áreas como Griffith precisam ser arrancadas, destruindo mais de 20 milhões de videiras em 12.000 hectares.
Produtores de outras regiões também têm optado por arrancar videiras, enquanto aqueles que resistem estão perdendo dinheiro aguardando a recuperação do mercado.
No entanto, muitos proprietários não veem outra alternativa e estão diversificando para cultivos como árvores cítricas e nozes. A incerteza paira sobre o futuro da indústria vitivinícola na Austrália, com o desafio de se adaptar a um mercado global em constante mudança.
