Os pacientes são frequentemente aconselhados a não pesquisar sintomas no Google, mas novas pesquisas sugerem que os dados de pesquisa on-line podem ajudar a detectar casos de câncer de ovário até um ano antes dos encaminhamentos ao médico de família. Dados do Google de 235 mulheres mostraram que muitas delas procuravam sintomas on-line, como perda de peso, problemas de bexiga e inchaço, já 360 dias antes de receberem encaminhamentos para suspeita de câncer. Os pesquisadores disseram que esses dados foram capazes de diferenciar entre aqueles que tiveram e aqueles que não tiveram câncer. Acrescentaram que as descobertas, publicadas na revista BMC Medicine, desafiam a visão de que o câncer de ovário é um ‘assassino silencioso’, onde a maioria das mulheres é assintomática.
Jennifer F Barcroft, autora principal do estudo, do Departamento de Metabolismo, Digestão e Reprodução do Imperial College London, disse: “Nossos resultados mostram que é possível usar dados de mecanismos de pesquisa para entender como as condições se apresentam, e que isso pode ter utilidade na detecção precoce de doenças.” Ela acrescentou: “Os dados de pesquisa on-line oferecem um enorme potencial no rastreio de saúde e doenças, dada a utilização generalizada da Internet em todo o mundo. “Esperamos que nossa pesquisa desperte o interesse nesta nova área de pesquisa.”
O câncer de ovário é o sexto câncer mais comum no Reino Unido, com cerca de 7.400 mulheres diagnosticadas todos os anos e mais de 4.000 mortes anuais. Muitas vezes é diagnosticado tardiamente porque os sintomas são vagos e podem incluir inchaço, indigestão, dor pélvica ou abdominal, perda de apetite, prisão de ventre e necessidade de urinar com mais frequência. Cerca de 93% das mulheres diagnosticadas com câncer de ovário podem sobreviver durante cinco anos ou mais se forem diagnosticadas na fase um – a fase mais precoce – em comparação com apenas 13% quando diagnosticadas na fase mais recente – fase quatro. Pesquisas anteriores mostraram que as mulheres muitas vezes compram medicamentos para aliviar esses sintomas e evitam visitar o médico de família até que seja tarde demais.
Srdjan Saso, autor sênior do estudo, e investigador principal do câncer ginecológico no Imperial College London, descreveu o câncer de ovário como um dos cânceres mais letais para as mulheres. Ele disse que cerca de 70% dos casos ocorrem quando a doença progrediu para um estágio avançado, onde o prognóstico pode ser ruim, mesmo com cirurgia extensa. Dr. Saso disse: “O foco, portanto, continua sendo facilitar a detecção precoce de doenças. “No entanto, não temos um programa de triagem em vigor para permitir isso.” Ele disse que a falta de um programa de triagem viável levou a equipe a pensar fora da caixa, analisando os dados dos mecanismos de busca. Dr. Saso disse que os resultados parecem muito promissores, mas são necessárias mais pesquisas para validar as descobertas.
Para o estudo, a equipe analisou dados de pesquisa do Google sobre mulheres, com idade média de 53 anos, entre dezembro de 2020 e junho de 2022. Esses dados foram obtidos com consentimento usando o Google Takeout, uma ferramenta que permite às pessoas baixar uma cópia de seus dados armazenados nos produtos do Google. Usando filtros de pesquisa de saúde no Google Takeout, os pesquisadores conseguiram ver as diferenças nas pesquisas pesquisadas no Google entre mulheres que tinham ou não câncer de ovário. As previsões tornaram-se mais precisas cerca de 60 dias antes do encaminhamento do médico de família, disseram eles. Entre aqueles que tiveram câncer, os investigadores notaram um “aumento” nos sintomas urinários até 140 dias antes do encaminhamento para o médico de família, enquanto os sintomas de dor pélvica apareceram 70 dias antes.
O professor Ingemar Cox, autor sênior do estudo da UCL Computer Science, disse que as descobertas levantam importantes preocupações éticas e de privacidade, que precisam ser resolvidas. Entretanto, o Dr. Saso prevê um futuro onde poderá haver uma ferramenta de triagem ou um sistema que possa alertar automaticamente os pacientes para consultarem o seu médico de família quando estiverem à procura de determinados sintomas on-line, mas acrescentou que quaisquer investigações adicionais dependeriam de mais financiamento.