Menos de seis anos após o lançamento nos EUA, o TikTok enfrenta agora um acerto de contas. Depois de acumular mais de 170 milhões de usuários no país, os legisladores estão agora tomando medidas para implementar a proibição total do polêmico aplicativo.
O maior sucesso tecnológico chinês de todos os tempos nos EUA é acusado de manipular mal os dados dos usuários e de exercer muita influência sobre os americanos, com os legisladores acelerando a votação sobre se devem forçar a controladora ByteDance a vender o aplicativo ou cessar as operações.
Os receios em torno da segurança nacional foram combatidos com questões sobre a censura, com a Electronic Frontier Foundation descrevendo a perspectiva de uma proibição como uma “semente de preocupação genuína de segurança envolta numa espessa camada de censura”.
O grupo de liberdades digitais dos EUA apelou às pessoas para “resistirem a um poder governamental para proibir um meio popular de comunicação e expressão”, enquanto o FBI afirma que os laços do Estado chinês com a empresa-mãe ByteDance podem permitir que a aplicação “manipule conteúdo” para se espalhar propaganda prejudicial.
Os EUA não são o primeiro grande mercado a considerar uma proibição total da plataforma de redes sociais, com a Índia a emitir uma proibição total do TikTok em 2020. Outros países e áreas, incluindo a UE, implementaram proibições parciais.
Várias proibições federais e estaduais do TikTok já estão em vigor nos EUA, proibindo funcionários públicos e militares de usar o aplicativo em dispositivos oficiais.
Uma tentativa de Montana de proibir o TikTok, que deveria entrar em vigor no início de 2024, foi bloqueada por juízes federais.
A controvérsia pouco fez para conter o seu crescimento nos EUA, com o TikTok provando ser o aplicativo de mídia social mais popular na América em 2023, e o segundo mais popular no geral, atrás do gigante do comércio eletrônico Temu.
Isto ajudou a elevar o número total de utilizadores do TikTok em todo o mundo para mais de 1,5 mil milhões, com apenas a proibição da Índia há quase três anos a abrandar ligeiramente o seu crescimento – mas não muito.
Apesar das advertências em torno do TikTok, o aplicativo é visto de forma positiva pela maioria dos usuários jovens, o que pode fazer com que a administração Biden hesite em ordenar uma proibição total, dado que a demografia mais jovem normalmente tende a votar nos democratas.
A campanha de reeleição de Biden chegou a criar uma conta no TikTok na tentativa de atingir um público mais jovem. O primeiro vídeo, postado durante o Superbowl da NFL no mês passado, mostrou o presidente dos EUA, de 81 anos, respondendo a perguntas rápidas. Recebeu mais de 10 milhões de visualizações. Desde então, a conta postou mais de 60 vídeos.
O CEO da TikTok, Shou Zi Chew, defendeu o aplicativo e suas intenções quando compareceu ao Congresso no ano passado.
O ex-estagiário do Facebook minimizou os laços com o governo chinês ao tentar convencer os membros do Congresso de que o aplicativo é seguro para usuários dos EUA e não representa nenhuma ameaça à segurança nacional.
Em resposta à última tentativa de bani-lo, o TikTok enviou uma mensagem pop-up a todos os usuários dos EUA, instando-os a entrar em contato com seus representantes.
“Isso prejudicará milhões de empresas, destruirá os meios de subsistência de inúmeros criadores em todo o país e negará audiência aos artistas”, afirmava a mensagem.
“Deixe o Congresso saber o que o TikTok significa para você e diga-lhes para votarem NÃO.”
A Câmara dos Representantes dos EUA votará o assunto esta semana.